и сушили грибы, доили корову, варили скользкую, противную похлёбку и не собирались сниматься с насиженного места. Потянулись нескончаемые серые дни. Наблюдая, как аборигены радуются жизни и перекидываются грубыми шутками, Фёдор пытался с ними поговорить, но из этого ничего путного не выходило.
– Я здесь! Посмотрите на меня! Я же не виноват, что заблудился в вашем лесу, – кричал Фёдор.
– Тогда говори, кто ты такой? – ухмылялся на его вопли Иваша.
Не получив желаемого ответа, он пинал пленника для острастки ногой.
– Где сейчас находится Эо? Как там Пол? Как переносит разлуку мама? – переживал бывший пилот.
Через неделю в заброшенном селении появились другие, похожие на грибников люди, и нагруженная мешками семья Иваши тронулась в путь.
Глава двадцать вторая
В царстве грозного Крона
– Меня взяли в плен туповатые дикари и ведут сдавать своему начальству, – размышлял Фёдор, глотая дорожную пыль. – Посмотрим, что у них за начальство. С умными людьми можно договориться.
Марсианин не чувствовал за собой вины и был уверен, что предводитель аборигенов выслушает его жалобу и во всём разберётся.
На второй день пути на горизонте показались вершины горных хребтов, над острыми пиками которых клубилась белая дымка облаков. Скоро лесистые холмы превратились в нагромождение голых скал, и семья Иваши принялась кружить по серпантину горной тропы. Изредка грибникам попадались аборигены, которые спускались вниз налегке. Наконец, до Фёдора дошло, что планета, которую они с Вано считали заброшенной и пустой, густо заселена. После очередного витка тропы вооруженные арбалетами воины преградили отряду путь.
– Стой! Показывай, что в мешках! – скомандовал один из них.
– Да что же там может быть, кроме грибов? – вяло отреагировал Матюша.
– Слышишь, умник, – старшой повернулся к огорчённому задержкой лесовику. – Твое дело поганки собирать, а наше мешки с добром проверять, так что предъяви груз к досмотру.
Двое, не принимавших участия в разговоре, воинов направили на Матюшу арбалеты. Тогда жена Иваши беспрекословно развязала мешок.
– Вот так-то лучше, а это кто?
– Этого странного парня мы взяли в плен, – с гордостью пояснил Иваша.
Охранник с удивлением осмотрел бросающуюся в глаза одежду Фёдора.
– Неужели и начальство у грибников тупое? – с горечью подумал марсианин. – С таким договориться будет сложно.
Матюша отвёл охранника в сторону, о чём-то пошептался, после чего семья Иваши без проволочек продолжила путь. Сразу за постом дорогу грибникам преградил глубокий обрыв, на противоположную сторону которого вела оснащённая деревянным настилом канатная переправа.
Жена Иваши привычно шагнула на качающиеся над бездной доски. Стараясь не заглядывать в пропасть, Фёдор шагнул за ней. Чувствовал он себя крайне неуверенно.
– Что, шпиён, струсил? По нашим горам
