le risuonò nell’orecchio, annunciando che sua sorella non avrebbe risposto alla sua chiamata tanto presto.
Scout ebbe l’impulso di sbattere il telefono a terra. Ma non osò. Non voleva spaventare il cavallo che portava a mano. E così interruppe la chiamata per dedicarsi a un problema che poteva risolvere.
A Bingley mancavano dei pezzi di mantello biondo. Era il risultato dell’essere rimasto intrappolato in un recinto di filo spinato per ore. Il cavallo Sorrel era ancora un bellissimo animale con il suo mantello e la criniera biondi. A causa della sua colorazione, le sorelle Silver l’avevano battezzato con il nome dell’altrettanto biondo eroe del romanzo preferito della madre.
“Non preoccuparti, ragazzo,” lo calmò Scout. “Troverò una soluzione. Non permetterò a nessuno di portarci via da casa nostra.”
Bingley scalpitava a terra. Scosse la testa avanti e indietro mentre un gemito sommesso gli uscì dalla bocca. Scout si chiedeva se dubitasse di lei? Era più probabile che il cavallo avesse una profonda sfiducia negli umani in generale. Era stato trattato male. Gli squarci nella sua pelle erano dovuti alla negligenza dei suoi precedenti proprietari. I fili avevano scavato in profondità ed erano rimasti attaccati per ore prima che qualcuno se ne fosse accorto.
Ancora allora, l’animale si spaventava facilmente quando si sentiva confinato e messo alle strette. Sia Brig che Scout si assicurarono di rimanere nel campo visivo del cavallo mentre curavano le sue ferite, ferite che avrebbero dovuto curare per il resto della vita del cavallo. I proprietari avevano scartato l’animale quando aveva perso un po’ della sua bellezza. Ma agli occhi di Scout, quel maschio era ancora bellissimo con le sue cicatrici guarite.
Tutte le due dozzine di cavalli di questo ranch erano entrate nel cuore di Scout nel corso degli anni. Lei e le sue sorelle erano state quelle che avevano accompagnato ognuno di loro fuori dall’oscurità e di nuovo nella luce. Avevano dato amore e attenzione, gentilezza e cura quando quelli che avevano originariamente preso l’impegno avevano voltato le spalle a quegli animali.
E in quel momento suo padre pensava di poter forzare la mano delle figlie? E di poter eliminare così tutto il bene che avevano fatto perché non aveva mai avuto il figlio che bramava? Non se la riguardava.
Ma cosa poteva farci? Padre Matthews le aveva mostrato che quelle scartoffie esistevano davvero. Non c’erano scappatoie. O lei e le sue sorelle si sarebbero sposate, o avrebbero perso tutto.
“Gunny ha detto che sarebbe rimasta fuori dal gioco per almeno un mese,” disse Brig.
Non avevano molto tempo. Erano già passate due settimane dalla lettura del testamento del loro papà. Avevano solo pochi mesi prima della fine dell’anno. E nessuna delle sue figlie aveva alcuna prospettiva di matrimonio. Tranne Mareen.
Mareen avrebbe dovuto celebrare un matrimonio invernale poco prima di Natale. Scout lo sapeva solo perché aveva visto l’annuncio sui giornali dell’alta società. Nessuna delle sue sorelle aveva ricevuto un invito.
Quello di cui Scout fu più sorpresa era che il matrimonio fosse ancora previsto. Non escludeva che Crudelia potesse posticipare il matrimonio di qualche settimana per ottenere il ranch. Ma pensava che la matrigna conoscesse troppo bene le figlie del suo ex marito. Sapeva che non c’era modo che le cinque ragazze supponenti, sboccate e immature potessero far abboccare un uomo in tre anni, figuriamoci tre mesi.
Riabilitare questi animali era diventato il lavoro della vita di Scout e anche di Saylor. Non avrebbero rinunciato per un uomo. Tutto quello che doveva fare era trovare un marito. Come sarebbe stato possibile? Le persone si sposano ogni giorno. E divorziano il giorno dopo, la sua famiglia ne era un esempio.
Tuttavia, Scout faceva fatica a trovare un uomo da legare a sé. Non sapeva esattamente dove cercarsene uno… Nessuno dei ragazzi in città andava bene. Era cresciuta con loro. Li aveva battuti in troppi sport. Aveva alzato la mano per rispondere a tutte le domande che loro sbagliavano. Che sorpresa… ai ragazzi non piaceva.
Forse avrebbe dovuto andare fuori città? Ma dove sarebbe andata una volta arrivata lì? In un bar? Non era una grande bevitrice. In un night club? Era ancora meno una ballerina. E non aveva niente da mettersi.
Cosa pensava suo padre? Non è che gli uomini cadessero dal cielo.
Il rumore di stivali sul terreno fece voltare Scout. Sei degli uomini più alti e più muscolosi che avesse mai visto in vita sua stavano camminando verso il recinto. Quello in testa era un bellissimo esemplare.
Non era il più alto. L’uomo dalla pelle scura alla sua sinistra era più alto di qualche centimetro. Ma il tipo al centro si dava un po’ di arie. Il suo sguardo scuro era attento, concentrato. I suoi pettorali ampi erano chiaramente definiti dalla camicia marrone chiaro che indossava. Appoggiato al centro del suo petto c’era l’inconfondibile piastrina di identificazione rettangolare.
Soldati…
Cosa ci facevano dei soldati nel suo ranch? Cosa ci facevano sei soldati nel suo ranch? Subito dopo la lettura del testamento di suo padre e la folle condizione che aveva imposto alle sue sei figlie?
Bingley doveva aver sentito lo stesso formicolio che gli percorreva la schiena perché stava scalpitando ancora. La sua testa agitò con più forza la corda. Non riusciva a vedere la minaccia che stava arrivando al suo fianco.
Prima che Scout potesse reagire, il cavallo si impennò sulle zampe posteriori. Bingley riuscì a liberarsi e scappò. Scout era lenta mentre cercava di inseguirlo. Ma a quanto pare, non ce n’era bisogno poiché i sei soldati entrarono nel recinto e si misero attorno al cavallo.
Capitolo Quattro
Linc non era cresciuto con i cavalli. Nessuno degli uomini del presidente l’aveva fatto. Ma quando erano diventati un’unità sotto il generale, era stata una delle prime cose che Silver aveva spinto i suoi uomini a imparare. Ovvero come cavalcare ma anche come gestire un cavallo.
“In una mandria, c’è sempre un leader passivo e c’è sempre un leader alfa,” amava dire il generale Silver. “Il cavallo alfa è a sangue caldo e prepotente. Spingerà e si infilerà per raggiungere la parte anteriore. Gli altri cavalli si toglieranno di mezzo, ma raramente li vedrai seguire l’alfa.”
Quando quel possente cavallo biondo si impennò sulle zampe posteriori, Linc non ebbe bisogno di dare l’ordine. Si mosse silenziosamente, lentamente, nel recinto. I suoi uomini si aprirono a ventaglio dietro di lui, seguendo le sue orme.
“Il capo passivo si occupa della mandria,” aveva insegnato loro il generale Silver. “Sono attenti agli eventi e staranno a guardare se un altro cavallo si sia allontanato o sia in difficoltà. È per questo senso di unità ed egualitarismo che altri cavalli li seguono volentieri.”
Quando il cavallo biondo si era spaventato, aveva quasi fatto cadere la donna che lo portava a mano. In quell’istante, tutta l’attenzione di Linc si spostò dal cavallo agitato alla donna.
Quegli occhi… Anche a metri di distanza, lo splendore del loro azzurro lo stupì. Le spalle di Linc si raddrizzarono quando quello sguardo mozzafiato si posò su di lui. Ebbe l’impulso di alzarsi sulle dita dei piedi e scalpitare a terra alla vista di lei. Voleva ringhiare come un orso allegramente nell’aria a tutto ciò che gli stava intorno. Voleva seguirla in giro per il recinto finché non avesse avuto tutta la sua attenzione.
Ma qualcosa lo bloccava. Era il cavallo biondo e irritabile che ora era libero. Linc avrebbe
