поняв, что происходит что-то не то, запрыгнула на его спину и уже в воздухе обернулась.
Какие-то тусклые тени вынырнули из кустов и закружились на том месте, где она только что стояла, безнадежно опоздав. Нечисть? Тогда почему она их не ощутила? Обычно она сразу замечала и озорной интерес Лешего, и суету мелких бесов-полевичков, и недовольство домового, а тут… Чем-то нехорошим несло от этих теней. Не мертвецами-навьями, нет… Еще более чужим. Они летели и зарево горело за их спиной.
* * *
– Горит Чернобыльская атомная станция…
Зигфрид пил молоко. Жадно, так, что захлебывался. Левая рука у него явственно дрожала и на ней расплывался большой кровоподтек.
– …Видимо, авария. Там все светится от радиации, даже слепит в темноте.
– Кто тебя гнал? – тихо спросил Лесь. – Ты весь в мыле.
– Не знаю! – немец оторвался от кувшина, помотал головой. – Вроде вервольфов, но поменьше. Я их даже не ощутил поначалу. Выбежал к дороге, вижу указатель: “Чернобыльская АЭС”. Свет был очень яркий, слепил меня. Вдруг удар в бок. Я покатился, вскочил, но драться не стал. Есть случаи, когда лучше отступить. За мной гнались, но я оторвался, подхватил Рыжую и взлетел.
– Ты что видела? – учитель посмотрел на Ирину.
– Тени какие-то. Серые, бесформенные, непонятные. Три штуки. А разве вы?..
– Я тебя не ощущал. Как отрезало. Уже прикидывал, куда насчёт лошадей звонить.
Он задумчиво погладил рукой бороду.
– Что же это за твари такие у меня завелись? И зачем они станцию подожгли? Ладно, утром послушаем, что по радио скажут.
– Ничего не скажут, – снова помотал головой Зигфрид, прежде чем опять присосаться к кувшину. – Производственная авария. Никто не станет людей пугать.
Он был прав. Никто ничего ни по радио, ни по телевизору не сообщал, хотя уже на следующий день стало ясно, что дело серьезное. Зарево Ирина видела в небе даже днем, а всех сотрудников гражданской обороны в райцентре подняли по тревоге и увезли. Только через сутки, двадцать седьмого апреля, объявили об эвакуации, но к тому времени в сторожке уже никого не было.
* * *
Племенные кони стояли на колхозной конюшне и ждали, когда за ними приедет фургон. Серко грустно ходил по двору, время от времени садясь и подолгу глядя на юго-востоке. Только кот был спокоен и занят мышами. Коты вообще никогда не волнуются, когда неподалеку взрываются атомные станции.
Глава третья
– Жил в местах наших, много лет тому назад, один ведьмак. Сильный был, знал много. Понравилась ему девушка. Из простых, из деревенских. Посватался он к ней, но она ему отказала. Да мало, что отказала, так еще и посмеялась над ним. “Старый ты,” – говорит – “Кому такой нужен и что ты сможешь?” Ведьмак разозлился тогда. “Ах, старый? Ну сейчас узнаешь, что я могу!” Взял, да и превратил ее в камень, а тот камень забросил на Лысу Гуру. Это гора такая в Польше…
– У нас тоже была похожая сказка, – сказал Зигфрид.
– Не перебивай. Через несколько дней пришел
