Вернуть им отца никто не в силах. Или ты думаешь, они встретят тебя с распростертыми объятиями, когда ты сообщишь, как расстреливал главу их семейства? С радостью примут твои вспоможения?
– Вполне допускаю, что не примут. По крайней мере, совесть станет меньше тревожить.
Дружной пожал плечами, впрочем, сочувственно отнесшись к переживаниям товарища.
Друзья сошли на Варшавском вокзале в Гатчине и подозвали пролетку.
– Любезный, особняк отставного полковника Шевцова на Загвоздинской знаешь?
– Слыхал.
– Ты бы хоть тарантас свой в порядок привел.
– Да что толку… Подтаяло, вишь, жижа – враз все замызгает.
После теплого вагона легко одетые молодые люди мгновенно продрогли на сыром, пробирающем до костей ветру.
– А фартук куда дел? Того гляди руки-ноги отвалятся.
– Старый истрепался, новый не по карману… Да вон уж – добрались!
Пролетка застопорила у салатного цвета двухэтажного деревянного строения с башенкой. Шевцов слетел к родному крыльцу и, растирая ладони и неистово дыша на одеревенелые пальцы, принялся трезвонить в колокольчик у тяжелой двустворчатой двери.
– Аленушка, ну наконец-то – заморозила нас. Чаю согрей и неси не мешкая.
– Да, красотуля, беги со всех ног, – клацая зубами, прибавил иззябший Дружной, – Только в Питере случается этакая непостижимая погода: мало что морозно, еще и сырость доймет – застынешь до потрохов.
По лестнице спускался седовласый хозяин, безупречно причесанный, с явственной военной выправкой. Двигался он легко, несмотря на еле заметную хромоту:
– Приветствую, молодые люди! Здравствуй, сынок. Сергей Александрович? Давно не навещали.
– Позвольте засвидетельствовать мое почтение, Валерьян Валерьевич!
– Хорош! Молодцеват, подтянут – без изъянов! Скоро выпуск?
– Без пяти минут подпоручик!
– Прилежно занимаетесь?
– Имея перед глазами такой пример, как вы и наши наставники, не осмелился бы посрамить офицерскую преемственность!
– Ах, льстец… Всегда был услужлив. Постой же, в службу таких привычек не бери. Службу служить – душой не кривить.
– Слушаюсь, ваше высокородие!
– Валерий, вели товарищу не ломаться. По-простому, по-семейному. Голодны?
– Как февральские волки.
– Сейчас распоряжусь мясные кулебяки разогреть. Сергей Александрович, не возражаете, мы с Валерием ненадолго оставим вас, по канцелярской надобности.
– Разрешите пока библиотеку посмотреть?
– Извольте, сударь мой. Не скучайте.
Затворяя дверь кабинета, Валерьян Валерьевич взволнованно потер виски, размышляя, с чего бы начать. Валерий свободно раскинулся в отцовском кресле:
– Все
