laterales a Roma y España, refiriéndose a las incursiones de los conquistadores hace cientos de años. Por ejemplo, Pepe, el gerente de una empresa internacional en Lima, tenía hace 20 años una interesante y clara opinión sobre las causas de la pobreza en América Latina: «Es el legado de los invasores españoles con su cultura y sistema de explotación que los gobiernos siguen copiando».
En este libro profundizaré en las opiniones tanto de los expertos latinoamericanos como de extranjeros y las examinaré más de cerca, siempre entendiendo que estas convicciones dependen, en gran medida, de los antecedentes culturales y políticos de los autores.
Si hacemos un paneo general, veremos que mientras que los sociólogos se centran más en la explotación de los recursos de los países latinoamericanos por parte de empresas e instituciones extranjeras, los politólogos ven el problema en las instituciones débiles y sus políticos corruptos. Los economistas, por su parte, consideran que este problema es causado por las políticas económicas erradas de los distintos países, las cuales a menudo están combinadas con el proteccionismo.
En resumen, estas opiniones pueden arrojar luz sobre uno o algunos pocos aspectos, pero olvidan que un país y su economía forman un sistema compuesto por una multitud de elementos que se influyen y dependen unos de otros. Como dice un proverbio alemán: «Si solo tienes un martillo como herramienta, ves un clavo en cada problema».
Como no encontré un análisis exhaustivo o satisfactorio sobre la pobreza en América Latina, decidí investigar las causas y proponer soluciones, siendo el resultado final este libro que hoy quiero compartir con ustedes. En él se reúnen doce factores, que tienen una influencia estadísticamente significativa en la prosperidad, en un modelo fácil de entender.
He añadido a este modelo dos factores a menudo discutidos, que son importantes para entender la pobreza, pero que —sorprendentemente para la mayoría de los lectores— no tienen una influencia estadísticamente verificable sobre la riqueza. Mi modelo, por su parte, se basa en el que probablemente sea el estudio internacional más completo sobre las perspectivas de futuro de la mayoría de los países del mundo y que mencionaré con más detalle a lo largo del tema. Por último, señalaré soluciones y enfoques individuales que pueden sacar a América Latina de la pobreza.
Los grandes cambios suelen comenzar a pequeña escala, con cada persona individual. Cualquiera que sea la situación en la que se encuentre el lector de este libro en este momento, podrá comprenderla mejor en el futuro e iniciar cambios por iniciativa propia. Ya sea como un simple ciudadano que está a punto de elegir en unas elecciones presidenciales o parlamentarias o como un político que tiene que tomar decisiones importantes para su país. También servirá de guía para aquellos economistas que deseen profundizar las cuestiones individuales y elaborar soluciones para combatir la pobreza.
Como este libro tiene la intención de llegar a todos y no específicamente a los académicos, algunos de los temas individuales se explicarán con muchos cuentos y anécdotas. Seguramente algo de esto le parecerá familiar. Y respaldaré mis hipótesis e historias con evaluaciones estadísticas concretas que espero sean interesantes para el lector.
Estoy seguro que para usted será interesante ver cómo su país se compara con los demás países de su continente, pero también con los mejores del mundo en cuanto a los factores de prosperidad individuales. Esto le permitirá evaluar si su gobierno está haciendo un buen o mal trabajo y cómo lo están haciendo los gobiernos de otros países latinoamericanos. Adicionalmente, y como parte de la investigación, verá una encuesta ciudadana que realicé sobre las causas de la pobreza en América Latina, la misma podrá encontrarla en el apéndice y será de gran ayuda para acercarlo a su realidad.
No queda más que invitarlo a leer este libro cuya finalidad será, en resumen, conocer, conocernos y buscar un mejor futuro.
¿Por qué algunos países son más ricos que otros?
Hace unos veinte años crucé la frontera americano-mexicana de San Diego (EE. UU.) a Tijuana (México). Al hacerlo me di cuenta que no solo se pasa de un país a otro, sino que se perciben drásticamente las diferencias de una ciudad rica, limpia y bien organizada (incluso para los estándares de EE. UU.), a una ciudad pobre, caótica y sucia. Además, el cruce no es solamente territorial sino también lingüístico y cultural. Unos años antes tuve una experiencia similar en Asia, cuando me trasladé de Singapur a Malasia, de una cultura china a una cultura dominante malaya, o de una comunidad religiosa confuciana a una islámica.
Y en cada uno de estos viajes me he preguntado por qué algunos países son prósperos y otros no, a pesar de que parecen existir todos los factores económicos necesarios para que estas desventajas no ocurran. ¿Por qué está dualidad? ¿Por qué son ricos los países de Europa central y septentrional, que en su mayoría son pobres en materias primas, y los países de América Latina son pobres, aunque suelen ser ricos en materias primas?
Los científicos se hicieron esta pregunta hace más de cien años. Adam Smith, considerado el fundador de la economía como ciencia, describió en su obra «La Riqueza de la Nación» los pilares de la prosperidad que siguen siendo válidos hoy en día. Entre ellos figuran las instituciones, infraestructura, entorno macroeconómico, educación y mercado laboral. Sin embargo, con el tiempo, esto se ha olvidado.
Hasta el día de hoy, las llamadas teorías del factor de riqueza monocausal dominan en las discusiones y también en la literatura. «Monocausal» significa que solo UN factor figura como la causa de la pobreza o la prosperidad. Presentaré estas teorías solo brevemente en el siguiente capítulo.
Teorías monocausales del factor riqueza
La cultura como factor de prosperidad
Cuando analizo los comentarios de la encuesta que realicé, así como los distintos artículos y vídeos de las redes sociales, veo que los factores culturales citados con mayor frecuencia como la causa de la pobreza en América Latina, son, según los comentaristas y entrevistados: la corrupción, pereza y deshonestidad, entre otros. Estas características suelen ser consideradas como «nuestra» cultura y se reflejan en las acciones que tiene cada individuo o en el accionar de la dirigencia política.
La pregunta, en todo caso, es ¿si la cultura es realmente un factor de prosperidad? Para responder a esta pregunta de forma concreta, la cultura debe hacerse mensurable. Esto es exactamente lo que Geert Hofstede, un experto holandés en estudios culturales, ha hecho. Analizó las conexiones entre las culturas nacionales y las culturas corporativas. Sus análisis se hicieron famosos por los empleados de la compañía IBM. Hofstede demostró que los grupos culturales nacionales y regionales tienen una influencia significativa en el comportamiento de las empresas, especialmente en su organización y gestión. En su estudio «influencias nacionales», descrito con más detalle en el artículo «Cooperación intercultural», identificó seis dimensiones culturales:
1.Distancia de poder/Importancia de las jerarquías.
2.Evasión de la incertidumbre.
3.Individualismo/Colectivismo.
4.Masculinidad/Feminidad.
5.Orientación a largo y corto plazo.
6.Indulgencia vs. Contención.
La Brújula Cultural de Hofstede en Internet ofrece una plataforma en la que se pueden estudiar y comparar las diferentes dimensiones culturales de cada país: https://www.hofstede-insights.com/product/compare-countries/
A continuación, se presenta una visión general de los países latinoamericanos que son el centro de este libro en comparación con Suiza como ejemplo de país
