тяжело поднималась под шалью.
– Дети спят? – спросил Куланн.
Она кивнула.
– А муж?
Она пожала плечами.
– Что он сделает с тобой, когда я уйду? – Куланн снова погладил ее по щеке.
– Ничего, – поморщилась она. – Он… Он хороший. И он тоже благодарен тебе.
Куланн усмехнулся, заложил руки за голову и закрыл глаза. Пахло сеном, свиньи ругались на своем зверином языке за стеной.
– Ты тоже хороший.
Он почувствовал, как она укладывается рядом и льнет к нему.
– Ты мог взять меня силой, – прошептала она, и голос ее дрогнул. – Мог убить моего мужа и наших детей. Я так испугалась, когда вы вломились на улицу… Ты был таким страшным: меч в руках, и кровь течет по лезвию… Но ты всех выгнал, не дал своим людям разграбить наш дом. И просто попросил воды…
– А ты выставила на стол все, что у тебя нашлось, – улыбнулся в усы Куланн. – Я попробовал и понял, что пропал с концами. Ты готовишь не хуже моей сестры. Она тоже умела такие пироги с рыбой печь, хрустящие, маслом пропитанные.
– Она похожа на меня?
– Нет, – не сразу ответил Куланн. – Совсем не похожа.
Перед глазами всплыло лицо сестры: мертвые глаза смотрят в небо, мокрые волосы облепили шею, из ноздрей течет вода, водоросли вплелись в светлые, тяжелые пряди.
Женщина погладила его бритую голову и сказала:
– Иногда я думаю о том, как бы мы встретились, если бы у меня не было мужа и детей.
– Ну, – снова улыбнулся Куланн. – У нас был бы свой дом. Я бы по утрам приносил дрова и топил печь, чтобы ты не мерзла, кормил бы скотину, а потом мы бы вместе завтракали и ты бы подсовывала мне самые вкусные куски.
Она рассмеялась, уткнувшись ему в грудь, и спросила:
– Об этом ты мечтал в детстве?
– Нет, – Куланн приобнял ее одной рукой. – В детстве я был глупым и мечтал, что стану великим воином и женюсь на принцессе.
Она расхохоталась, и Куланн снова почувствовал желание. Одного ее смеха или взгляда хватало, чтобы у него в штанах все ожило.
– Честное слово. Я воображал, что какая-нибудь принцесса заблудится в нашем лесу, а я ее спасу. Принцесса, конечно же, в меня влюбится, и я уеду жить с ней во дворец.
– А теперь? – она закусила губу своими белыми зубками, а глаза все смеялись.
– Теперь я думаю, ни к демону мне никакая принцесса не нужна, что мне с ней делать? – добродушно улыбнулся Куланн. – Ты лучше всех принцесс.
Она наградила его поцелуем. Куланн перебирал ее косы, наслаждаясь ее запахом – хлеба, стираной одежды, печи и молока. Запахом дома, уюта, счастья.
– Кстати, а где твоя сестра? – вдруг спросила она.
Куланн погладил ее лицо, не торопясь с ответом.
– Умерла, – сказал он наконец. – Бросилась в реку.
