собрался, с ним увязались. Когда дичи набили, набросились на брата меньшого, к дереву привязали.
– Не к лицу, – говорят, – нам братскую кровь лить.
Пришли на стоянку с добычей.
– Иван где? – Царица вопрошает.
– А Иван, – смеются братья, – охотится, позже будет, Золотую лань ищет.
И вернулись к Царю с Матушкой и царевнами.
Возликовал Царь, увидев Царицу и старших сынов с девицами. А Царица по Ивану-царевичу убивается, на Царя и не глядит.
– Уйду в монастырь, – решила Царица, – отвыкла я от суеты белого света.
А Царь золотой царевной очарован, свадьбу ладит. Старший царевич на царевне Серебряного Царства жениться хочет, средний – на девице Медного.
А что Иван-царевич? Долго стоял он привязанный. Слышит шум, треск ветвей. Выскакивает на поляну Золотая лань: шёлковые бока ходуном ходят, глаза поволокой затянуло. Острыми копытами и рогами изорвала верёвки, что Ивана держали, и просит:
– Спаси меня от волков, устала я.
Только схватил свой лук со стрелами царевич, как стали волки выскакивать из лесу. Звенит тугая тетива, калёные стрелы в воздухе свистят, свирепые звери один за другим замертво падают. Закончились стрелы. Поднял свой двуручный меч Иван и махал им, пока живых волков не осталось. Утомлённо прислонился к дереву, с руки кровь капает, полы красного кафтана лохмотьями висят.
– Найди моего коня, Золотая лань, – хрипло попросил царевич.
Закинула лань голову, призывные звуки полились в небесную синь. Подождали они немного, потом ещё, и раздался топот. Радостным ржанием встретил конь своего хозяина. Тепло попрощались царевич и лань. Вскочил он на коня и, не медля, умчался домой.
А дома… царская свадьба в самом разгаре. Глаза на мокром месте у царевны Золотого Царства, но кто когда обращал внимание на девичьи слёзы. У братьев же с их невестами всё сладилось.
Распахнулись врата, Иван-царевич, возмужавший, на лихом коне въезжает. Опешили братья.
– Что же ты, батюшка, на моей невесте женишься?
– Ванюша, ты ли это? – отшатнулся одряхлевший Царь. – Не чаял тебя увидеть живым. – Да не нужна мне невеста, – заплакал он, – радости захотелось. Теперь делить вам своё царство придётся, как обещал. Разорвёте вы его на три части, воевать будете, не для того я государство укреплял.
– Иван, прости нас, окаянных, бес попутал, – склонили головы старшие братья.
– Царствуйте, батюшка, на славу! – сказал Иван-царевич. – А мы в свои царства жить пойдём.
Вышли в чисто поле, отомкнул он сундучки волшебные. Раскрылись Царства Медное, Серебряное и Золотое. Тут и свадьбы три сыграли. Закатили пир на весь мир. И стали жить-поживать и добра наживать.
Счастье Рыбака
Жили-были,
