style="font-size:15px;"> Монстр смотрит, как он уходит, а затем со стоном падает на колени. Его голова наклонена вперед, лицо скрыто за волосами. Он прижимает руку к груди.
Ариен бросает ветку и подбегает ко мне.
– Я пошел искать его. Он вернулся за тобой – сначала не хотел, но мы услышали волка и…
Я быстро перевожу взгляд с монстра, упавшего на землю, на лес, где между деревьями появился выход. Если мы сейчас убежим, он не сможет пойти за нами. Мы можем оставить его здесь. Мы можем идти.
Но слова Ариена подобны ножу у горла. Он вернулся за тобой.
Я делаю нерешительный шаг вперед.
– Вы спасли меня.
Голова монстра резко поднимается. Я вижу пятно крови у его рта. Его рукав разорван, а на руке глубокая кровоточащая рана – от зубов, когтей или и того и другого. Мы смотрим друг на друга, пока истина не становится очевидной. Этот монстр, который утверждает, что в моем брате есть тьма, который хотел забрать Ариена и оставить меня здесь, он вернулся за мной.
Я дотягиваюсь до юбок, беру их в руки. Узор, который я вышивала на подоле, груб под моими дрожащими пальцами. Это самое красивое из двух моих платьев, его я приберегала на лучший день. Я оборачиваю льняную ткань вокруг рук и с усилием тяну.
Я тяну один раз, второй, и кусок с громким звуком отрывается. Я протягиваю кусок ткани вперед. Монстр не двигается, но на мгновение выражение его лица смягчается. Как будто маска соскальзывает, а затем быстро возвращается на место.
Я приседаю рядом с ним.
– Я могу помочь.
Резкий смех.
– Пока что ты, безусловно, очень помогла.
Но, пока я протираю порез тканью, он сидит спокойно. Кровь растекается по ней на мои пальцы. Я начинаю дрожать и еле сдерживаю себя, когда вспоминаю свою собственную кровь, такую яркую и быструю, и как Ариен помогал мне перевязать мои колени. Ткань выскальзывает из моих дрожащих пальцев. Я пытаюсь поймать ее, но вместо этого неуклюже кладу руку монстру на запястье.
Он удивленно смотрит на меня.
– Извините, – говорю я. – Я просто…
– Раз тебе так неприятен вид крови, может, в следующий раз не побежишь в отравленный лес?
– Я не знала, что он отравлен!
Монстр нетерпеливо хватает ткань и начинает накладывать повязки. Он двигается ловко и уверенно несмотря на то что использует только одну руку. Как будто он уже делал это раньше.
Затем я вижу еще одну рану на его ладони, виднеющуюся через разрез на перчатке.
Я вглядываюсь получше. Он выглядит иначе, чем порез на его руке. Кровь темнее.
Когда он замечает мой взгляд, то быстро сжимает пальцы.
Я отрываю еще одну полоску от платья и протягиваю ему. Он выхватывает ее у меня, поворачивается спиной и оборачивает ткань вокруг руки.
Когда он начинает вставать, я протягиваю руку, чтобы помочь ему, но он меня игнорирует. Он с трудом
