Арсений лежал в кресле и смотрел в потолок.
Препарат Грейди был, безусловно, хорош. Он растворил мысли, продолжительное время Арсений ни о чём не думал, пытаясь найти смысл в расположении кнопок, лампочек и вентиляционных сопел над головой, это было занятно, кожу щипало, Арсений находил в этом даже приятность.
Путь домой был всегда короче, изучая потолок, он не заметил, как экспресс вынырнул из туннеля и ускорился, за окнами продолжалась ночь, мир вокруг расплавился, превратившись во тьму…
Он летел через тьму. Он не хотел возвращаться домой, не хотел смотреть в глаза Марты. Видеть страх. Если он потеряет место, с квартиры придётся съезжать, искать жильё в далёких пригородах, дорога удлинится на три часа, он практически перестанет появляться дома, про ребёнка можно забыть, да про многое придётся забыть. А если Нюта-Мария не подпишет характеристики, места ему не найти вовсе. Хорошего места.
Он сможет устроиться грумером. Массажистом на животноводческий комплекс или фистул-оператором. Вормером на гумусную ферму. Улиточником на плантацию. Младшим технологом на завод БВК. Откормщиком гусей.
Арсений уныло перебирал в голове доступные вакансии, и все они были понижением. Причём не просто понижением, а отступлением, они рушили планы и отбрасывали на десять лет назад, и надо было начинать всё сначала. Овоскопистом или сепаратором на птицефабрику, отделять петухов от куриц, перспективное направление. Восстать из должности сепаратора вряд ли удастся, это будет конец.
Арсений грустил, проклиная Грейди, Нюту-Марию, башню «Север», Флоэму.
Звонок.
Арсений очнулся и достал телефон.
– Вас беспокоит Нюта-Мария, – произнёс прекрасный голос.
Нюта-Мария. Нюта-Мария никогда ему не звонила. Никогда.
Руки задрожали, отвечать не хотелось, было невозможно отвечать, но Арсений знал, что сил отключиться у него нет.
– Да, Нюта-Мария, я слушаю.
– Добрый вечер.
– Добрый вечер, Нюта-Мария.
Пауза.
– Я посмотрела запись сегодняшнего сеанса и пришла к выводу, что ваш профессионализм…
«Оставляет желать лучшего», – успел равнодушно подумать Арсений. И собрался ответить, но, к счастью, не успел.
– Ваш профессионализм заслуживает значительного поощрения, – закончила Нюта-Мария.
Арсений почувствовал, как стало трудно дышать.
– Вы меня слышите? – забеспокоилась Нюта-Мария.
– Да, конечно.
– Вы меня удивили, – сказала Нюта-Мария. – Ваш сегодняшний пассаж… признаюсь, я не сразу поняла его суть. Но, должна признаться, вы меня действительно впечатлили.
– Спасибо… – растерянно произнёс Арсений.
– Думаю, что пришло время пересмотреть размер вашего жалованья в сторону повышения. Трёхкратное увеличение вас устроит?
