змеи! – повторил Великий Князь Константин Павлович, стоявший неподалёку от матери. – А потом они смешались, спутались и превратились в огненную кашу…
– Фатта фриттата! – прошептала Голицына.
– Как в поле под Аустерлицем! – так же негромко сказал Константин.
В небе с треском разорвался новый заряд, и в тёмном небе расцвёл гигантский огненный цветок.
Стоявший у беседки Николай Гончаров, молодой человек, служивший в Коллегии иностранных дел, обратился к своему спутнику, плотному мужчине лет пятидесяти:
– Давид Иваныч, вам сие Версаль не напоминает?
– Нет, давно уже не напоминает! – с заметным французским акцентом ответил Давид Иванович. – Скорее потёмкинские праздники на память приходят. В честь государыни Екатерины.
Вдали на взгорке с оглушительным треском завертелись крылья огненной мельницы. На них во все глаза смотрели кавалергарды Егор Краснов и Алексей Охотников.
– Как крылатый конь, – произнёс Краснов.
– Готовый к полёту! – подхватил Охотников.
– И ждущий седока! – добавил Краснов.
– Вот бы оседлать такого! – размечтался Охотников. – И помчаться вслед за солнцем! Ты как, Егор, оседлал бы?
– Нет, Алексей! – покачал головой Краснов. – Меня в ту сторону не тянет. Мне хватит и одного Аустерлица!
Из-за невысокого павильона, что темнел неподалёку от аллеи, вдруг забили разноцветные огненные струи.
– Ой, маменька, чудо какое! – воскликнула фрейлина Наталья Загряжская.
Возле фрейлины восхищались чудесами пиротехники её приёмная мать Александра Степановна, сестра Екатерина, тётушка Наталья Кирилловна и фрейлина Ольга Протасова.
– Давайте поближе подойдём! – предложила Протасова, махнув рукой в сторону павильона.
– Катя, пошли? – позвала сестру фрейлина Наталья.
– Нет.
– Но почему?
– Не знаю. Не хочется.
– А мы сбегаем! – и, взявшись за руки, фрейлины побежали к павильону.
Неожиданно раздался оглушительный хлопок, вспыхнуло яркое зарево, и во все стороны с треском и шипением полетели ракеты-шутихи. Фрейлины громко охнули и как подкошенные упали на газон.
– Таша! Помогите! – отчаянно закричала Александра Степановна, но голос её потонул в праздничном шуме.
Народ пришёл в восторг от новой забавы. Только Гончаров со своим спутником заметили упавших барышень, бросились к ним, взяли на руки и понесли подальше от опасного павильона.
– Сударыня, вы вне опасности! – сказал Гончаров, донеся свою ношу до скамейки. – Вы можете стоять?
– Не знаю, – ответила фрейлина Наталья Загряжская. – Но могу попробовать.
К фрейлинам подбежали Александра Степановна, Наталья Кирилловна и Екатерина.
– Всё в порядке, господа! Tout va bien! – громко объявил Давид Иванович. – Они просто немножко
