ремонтную мастерскую под открытым небом. Между бараками в ожидании, пока кто-то из спецов ими займется, выстроились десятки по большей части поврежденных боевых бипедов. Натянутые кое-где тенты позволяли ожидавшим своей очереди амазонкам укрыться от солнца, впрочем уже клонившегося к закату.
Танкред обнаружил Клоринду перед ее бипедом, явно настроенную попытаться самостоятельно починить его. При приближении Танкреда она выпрямилась и тыльной стороной ладони утерла пот со лба, заодно испачкав его машинным маслом.
– Любовь моя! – воскликнул пехотный лейтенант. – Ты жива и невредима!
Он с облегчением сжал ее в объятиях, не обращая внимания на гневные взгляды смотрительниц и смешки других наездниц.
– Да, – ответила она, – жива. И, судя по тому, как ты меня стиснул, ты тоже не ранен!
Удивленный тоном молодой женщины, он отстранился.
– Что случилось? Ты, похоже, не в настроении.
– Сражение прошло не так, как я предполагала. Нас все время держали в стороне. Подальше от настоящих боев. Мы остались в зоне первой атаки атамидов, лишенные права следовать за продвижением фронта. Мы даже не зашли в город!
Танкред тут же понял, что произошло.
– Думаю, главнокомандующий вооруженными силами на Акии совершенно не ценит корпус амазонок. Видимо, он счел бой слишком серьезным, чтобы вывести на передовую женские подразделения…
– Пусть скажет мне это в лицо! – взорвалась Клоринда. – И я покажу ему, как сражаются амазонки! Мы сто́им ничуть не меньше любого солдата-мужчины!
– Я знаю, успокойся, – попытался унять ее Танкред, которому стало не по себе от этой внезапной горячности. – Я не говорил, что разделяю его мнение, а только предположил, что Вильнёв-Касень мог так думать.
Казалось, воительница немного смягчилась.
– Ты прав, – согласилась она. – Извини, просто эта ситуация вывела меня из себя.
Она с раздражением бросила гаечный ключ, который держала в руке, в стоящий у ее ног раскрытый ящик с инструментами.
– И где эти проклятые спецы, чего они ждут, чтобы заняться наконец моим бипедом?
Вокруг них, от одной амазонки к другой, сновали бесшипники, предупреждая их о предполагаемых сроках ожидания. Их начальники, специалисты узкой квалификации, трудились не покладая рук, ремонтируя боевые бипеды, но работа предстояла огромная, а их штат был ограничен.
– А мы зашли в город, – продолжил Танкред. – И я там потерял много своих людей…
– О, сочувствую. Конечно, куда важнее остаться в живых, чем в тылу…
Она резко выпрямилась и уставила на него обвиняющий перст.
– Кстати, я видела по Интра, что ты отличился, сражаясь на мечах! Какая муха тебя укусила, что ты пошел на такой риск?
– Как? – забормотал он. – Меня показали по Интра? Но как они…
– Не
