как брат возится в ванной, а потом готовится ко сну. «Отмой зубную пасту с раковины», – подумал Эван. Ксавье никогда этого не делал. Мерзко.
Он ждал, что Ксавье заглянет к нему в комнату, чтобы подразнить брата пропущенным баскетболом, боязнью прыгать с пирса… да чем угодно. Кажется, у Ксавье всегда находилась причина, чтобы ввалиться без спроса и мучить его. Но ничего подобного не произошло. Эван ощутил что-то вроде разочарования. Может, Ксавье даже и не думает о нем, потому и не пришел позадираться.
Когда наконец дверь отворилась, в комнату вошла мама. Эван быстро погасил фонарик и спрятал книгу под одеяло.
– Тебе лучше? – спросила она, садясь на кровать.
Мама сунула руку под одеяло и вытащила книжку и фонарик. Она положила их рядом с подушкой Эвана. Мама вовсе не злилась. Просто хотела, чтобы он знал, что она знает. И всегда знала.
«У нее точно глаза на затылке», – подумал Эван.
Мама ждала ответа на свой вопрос, а Эван был не в настроении для разговоров по душам. Он отвернулся, натянул одеяло до подбородка и услышал, как она вздыхает:
– Эван, я знаю, что ты зол на брата, но вместо драк тебе нужно найти какой-то другой способ с этим справляться. Ваши стычки должны прекратиться.
– Что такое «стычка»?
– Это как битва, только короче. Эван, ты ведь понимаешь, что я говорю?
Эван не ответил. Он хотел было отвернуться к стене, но мама взяла его за плечо и развернула обратно, принуждая посмотреть на нее.
– Ну, понимаю. Я… попытаюсь, – вдруг проговорил Эван. – Больше никаких стачек.
– Стычек.
– Ага.
– Хорошо, – мама улыбнулась, поцеловала его в лоб и встала, чтобы уйти.
– Мам? – Эван откинул одеяло.
Мама обернулась к нему:
– Что, дорогой?
– Думаешь, я когда-нибудь побываю в… настоящей битве?
Мама слегка приоткрыла рот и обежала взглядом комнату, словно толком не знала, что ответить. Затем она вроде как улыбнулась:
– О да, малыш. Ты уже в ней.
– Уже?
Эван настороженно поднялся в постели, и мама снова подошла и села рядом:
– Ты и Ксавье…
– Я говорю не о… тычках или о чем-то таком. А о настоящей битве. С мечами и всяким прочим.
– А эта битва и есть настоящая, Эван. Есть коварный злобный враг, с которым ты всегда сражаешься – даже сейчас.
– Ксавье?
– Нет, это не Ксавье.
– А кто тогда?
– Кто-то, кто хочет оставаться в тени, чтобы ты вообще забыл о его существовании. Он сделает все, что сумеет, лишь бы ты чувствовал, что никогда не победишь.
– А я смогу? В смысле победить…
Мама ненадолго задумалась над этим.
– Будет нелегко, – сказала она в результате. – Но просто запомни, Эван:
