то что же он слышал тогда, лёжа на дереве? Воин доверял своему слуху и знал, что память его не подводит. Каким бы спокойным сейчас не казался лес, лишняя защита от него не помешает. Барс достал кинжал и очертил им круг, вокруг горы хвороста, костра и того места, где сам сидел. Нетрудное заклинание, которое когда-то подарил молодому воину вождь его клана, вспыхнуло в морозном воздухе и плавно опустилось на границы круга.
Некоторое время всё было тихо. Не шумел лес, не слышался странный шорох крыльев, не звучали таинственные шаги. Барс спокойно сидел в своём кругу и смотрел, как веселится огонь. Мысли в его голове плясали так же, как и искры над пламенем. Вспоминался родной край, вспыхивала обида на тех крестьян, звенели в ушах сальные шутки купца, который вёз Барса в один маленький посёлок. Различные лица и голоса всплывали в памяти. А из костра на него смотрели светлые и ласковые глаза Мелит, язычки пламени свивались в золотые локоны, обрамляющие прекрасное лицо. Тёмная богиня была рядом с ним. Как и в любом другом походе, она сопровождала своего храброго воина. Барс смотрел в её глаза и, одновременно, не видел их. Мелит была с ним всегда, и его облик он мог увидеть в любой момент, если не в костре, то в водах рек, если не в небе, то в своих мечтах. В любом колыхании воздуха мог услышать он её голос, даже здесь в полной тишине леса звучала её речь. Тихой песней струилась она из темноты, звала с собой куда-то под сень деревьев и обещала встречу в гуще леса. Как убедителен был её голос, как ласков. Барс вслушивался в него, оставив в стороне свои размышления. Мелит было так легко доверять. Слушая её, он забыл об опасностях леса, о голоде деревьев, о таинственных шагах в тишине. Богиня звала его, и Барс встал, послушный ей, шагнул к грани круга.
Яркая вспышка блеснула перед глазами, заставляя остановиться. Заклинание защищало границы, порученные ему. Барс встряхнул головой. Голос всё продолжал звучать, но что-то в нём было не так. Что-то мешало воину последовать за ним. Проснулся убаюканный разум. Барс резко отпрыгнул назад. Не голос Богини манил его в чащу, Зов зачаровывал воина. Барс быстро засунул руку за пазуху и извлёк оттуда старый серебряный медальон. Заговорённый амулет прервал песню. Воин вздохнул облегчённо и слегка улыбнулся. Под полой его куртки прятался короткий серебряный клинок. Барс достал его и, усевшись на прежнее место, приготовился ждать.
Она появилась почти не слышно. Просто выплыла из темноты. Высокая, худая, затянутая в белый шёлк. На бледном лице горели огнём огромные глаза. Чёрная волна волос, как плащ, спадала на плечи. Она подплыла к границе круга и остановилась, когда та предупреждающе блеснула.
–Здравствуй, странник, – спокойно, чуть устало произнесла она.
– Здравствуй, – так же ответил Барс.
– Ты смел и находчив, – слегка улыбнувшись, признала ночная гостья. – Кто подарил тебе это заклинание, воин?
– Друг, – ответил он. – Оно тебе не по силам?
–Нет.
– Честно, –
