себя, зато она будет счастлива. Страх и боль навсегда покинут её душу.
Витт улыбнулся своим мыслям. Мэтр Аркис забыл, что любовь и в реальности, и в сказках всегда остаётся чистой и прекрасной. А незнакомец в чёрном плаще, подбитом соболями, может торжествовать. Но он никогда не узнает, что ведёт Витта по дороге. Что герой нашел ту единственную, ради которой он все же был способен на подвиг.
Барс медленно приходил в себя. Возвращение к жизни было мучительным. Жара и холод сменяли друг друга. Тьма, не желая отпускать, рвалась за ним следом, а впереди сиял свет. Яркий и настойчивый он резал глаза. Барс попытался как-то увернуться от этого сияния и почувствовал. Что движения сковывает некая сила. Она давила на грудь, облепляла тело. Она была похожа на тяжелое одеяло. Тёплое и пушистое. А в спину упирались какие-то прутья, жёсткие и колючие. Желая узнать, что же ему так мешает, Барс открыл глаза.
Он всё ещё был в зачарованном лесу, по-прежнему молчаливом и мёртвом. Небо над головой было ясное, ярко светило солнце. Барс лежал на куче хвороста, которую сам же ночью и собрал. Сверху его покрывал плащ. Чёрный, подбитый соболями.
– Добро пожаловать в мир живых, – раздался откуда-то справа насмешливый голос.
Барс повернулся и увидел пожилого, но крепкого мужчину, одетого в куртку из чёрной кожи и такие же штаны. Лицо незнакомца украшала окладистая седая борода, по левой щеке пробежал шрам, выделяющийся светлой полосой на смуглой, обветренной коже. Глаза мужчины были странного цвета. В них сливались оттенки синего, серого и зелёного. Казалось, что волны моря окрасили их.
– Кто ты? – спросил Барс.
– Человек. А разве не похож?
– Всё веселишься, – обиженно прокомментировал молодой воин и попытался встать.
– Полежи пока, – властно ответил незнакомец. – Ты ещё слишком слаб. Тебе хорошо досталось.
– Странно, что не умер, – пробурчал Барс.
– Ничего странного. Я успел вовремя. Ты разве не знаешь, что подмога всегда приходит в решающий момент?
– В сказках так всегда и бывает. Но они, знаешь ли, вымысел.
– Не всегда. Всё зависит от их создателей. Хотя я и правда мог опоздать. Не ожидал, что тебя занесёт в Зачарованный лес.
– Прямая дорога всегда короче, – Барс озорно улыбнулся. – Ты с ними справился? Ты маг?
– Да разве кто-то из Совета выберется в такую холодину, да ещё и во время войны? – незнакомец вернул Барсу весёлую улыбку.
– Наверное, нет. Но в такое время всякое бывает.
– Верно. Вообще, кое-кто всё-таки покинул стены столицы. И этот человек владеет силами и знанием, – как секретом, поделился незнакомец.
– Но это не ты.
– Не я. А с ним ты встретишься позже.
– Главное, чтобы он во время подоспел, – Барсу нравилось вести такие разговоры.
– Я тоже на это надеюсь, – тон незнакомца стал серьёзным.
– Пусть так и будет. Если нам с ним по пути.
– Вот
