же вы так заблуждаться на мой счет, чтобы ожидать матримониального предложения?
Она залилась краской до корней волос и ничего не ответила.
– Вы ведь не забыли мою часто повторяемую реплику, что я не из тех, кто женится?
Она по-прежнему молчала, и он повторил, неожиданно жестко:
– Вы не забыли? Отвечайте же.
– Не забыла, – с трудом выдавила она.
– Ну какой из вас игрок, Скарлетт! – Он откровенно над ней глумился. – Вы увидели свой шанс в моем аресте! Решили, что несчастный узник, лишенный женского общества, клюнет на вас, как форель на червя?
«А ты как раз и клюнул, – подумала злорадно Скарлетт. – И если б не мои руки…»
– Теперь мы выяснили почти все. Все, кроме ваших резонов. Посмотрим, сумеете ли вы сказать мне правду: зачем вам понадобилось подвести меня к супружеству.
В голосе уже слышалась мягкая, учтивая нотка, с оттенком даже игривости, и Скарлетт воспрянула духом. Может быть, не все еще потеряно. Конечно, с надеждами на замужество покончено, она сама все себе напортила, но, пожалуй, оно и к лучшему: чем-то он страшил ее, этот неподвижный, невозмутимый человек, и мысль о браке с ним тоже стала пугающей. Но может быть, если она поведет себя умно и сыграет на его сочувствии, на воспоминаниях, то сумеет получить заем. Она состроила по-детски просительную мордашку:
– О, Ретт, вы можете поддержать меня, как никто, только будьте милым!
– Вот это я люблю больше всего на свете – быть… милым.
– Ретт, ради нашей старой дружбы, прошу, мне нужна опора, я пришла за помощью.
– Наконец-то леди с мозолистыми руками приступила к своей истинной миссии. Я уж испугался, что вы взяли себе роль благодетельницы, навещающей узников, страждущих в темницах. Это совсем не ваша роль. Так чего же вы хотите? Денег?
Грубая прямота вопроса развеяла надежду подобраться к сути дела путем околичностей и сантиментов.
– Не будьте гадким, Ретт, – попросила она жалобно. – Да, мне нужны деньги. Я хочу, чтобы вы ссудили мне триста долларов.
– Вот она, правда. Разговоры о любви, а мысли о деньгах. Как это по-женски! И вы остро нуждаетесь в деньгах?
– О да… То есть не так чтобы ужасно, но я бы могла употребить их с пользой.
– Три сотни долларов. Куча денег. Зачем они вам?
– Заплатить налоги на «Тару».
– Итак, вы хотите занять некую сумму. Раз вы подходите к этому по-деловому, я тоже поступлю как деловой человек. Что вы даете мне в коллатераль?[4]
– Что… во что?
– Коллатераль. Гарантия моих инвестиций. Я ведь не хочу потерять свои деньги.
Голос его стал обманчиво мягким, почти шелковистым, но она не обратила внимания. Может, все выйдет чудненько в конце концов.
– Вот эти серьги.
– Я не интересуюсь серьгами.
– Я
Дополнительное обеспечение (
