del genere?" Il suo labbro fremette sull'ultima parola.
Ce l’aveva sulla punta della lingua, stava per dirle che era nella sua natura fare la cosa giusta. Ma era anche nella sua natura abbandonare le persone che amava. Il pesante senso di colpa che aveva provato prima, all'inizio del viaggio in treno, gli martellava il cuore.
I lupi solitari spesso non lasciavano altro che promesse infrante, cuori infranti e sogni infranti sulla loro scia. Forse Pierce aveva trovato l'unica cosa per cui la sua natura era buona.
Non era la sua famiglia che sarebbe rimasta delusa da lui. Era quella della donna. Non aveva niente da perdere. Il cucciolo e sua madre avevano tutto da guadagnarci.
"Mi dà la possibilità di usare il mio talento di andarmene a fin di bene."
Inspirò il suo profumo di terra. Dentro di sé, il suo lupo si leccò i baffi. Non poteva negare di volerla. Ma lui colpì il suo lupo per sottometterlo. Aveva già avuto abbastanza maschi che si approfittavano di lei nella sua vita. Inspirò di nuovo e l'odore fresco e pulito che era la nuova vita dentro di lei riempì un vuoto da qualche parte dentro di lui.
Capitolo Quattro
Viviane guardò il ragazzo, lo guardò davvero, per la prima volta.
Era bello. Davvero bello. Aveva un aspetto quasi perfetto, con il mento forte di un principe africano, un lungo naso patrizio che indicava l'aristocrazia europea e le labbra carnose di un cherubino deliziato.
Per finire, aveva un taglio preciso, come un lupo di città. La sua barba e la sua criniera erano rasate a zero. La sua pelle bruna brillava al chiaro di luna crepuscolare. Ma l'aspetto soave e da gentiluomo della metà superiore di lui era fuori posto rispetto alla metà inferiore.
I suoi occhi si inclinarono verso il basso verso gli scarponi da trekking ben consumati, con del vecchio letame incrostato sulle punte. La stessa sostanza che colpiva i suoi piedi era una macchia sbiadita sulle rotule dei suoi pantaloni cargo. Il suo naso le disse che la camicia di lino che indossava era fresca di bucato, ma anch'essa aveva visto giorni migliori.
"Sei molto bello," disse lei.
Quando lui sbatté le palpebre, lei si rese conto che le sue parole avrebbero potuto suonare affrettate. A differenza delle donne della città, lei non aveva mai imparato a moderare le sue opinioni. Aveva sempre alzato la mano in classe, a differenza delle altre ragazze che demordevano di fronte al corpo studentesco in gran parte maschile e per lo più mediocre. Viviane era cresciuta circondata da donne, gli uomini erano scarsi. Non aveva mai imparato a tenere a freno la lingua di fronte ai maschi. Diceva sempre esattamente quello che pensava.
"Sei gay?" Chiese lei.
"No," ridacchiò lui.
Non sembrava insultato dalla sua domanda. La sua risatina si dissolse in un sorriso paziente mentre aspettava che lei facesse quello che voleva della sua offerta di fingere di avere una relazione con lei. Viviane non abbassò la guardia. Daniel aveva trovato la sua schiettezza divertente. All'inizio.
"Ho pensato che forse anche tu avessi bisogno di una copertura," disse lei.
Lui rise sul serio, sembrando non offendersi della sua offerta di essere il suo finto compagno per nascondere la sua sessualità. "Sono appena uscito allo scoperto come lupo solitario. Vado in esplorazione."
A quanto pare non aveva bisogno di nascondere nulla. Era un etero, virile, lupo alfa. Era proprio come tutti i maschi del suo paese.
Viviane non si era interessata a nessuno dei lupi della sua città natale. Erano tutti indomiti, rozzi, incivili, incolti, un gradino sotto gli animali. Ognuno di loro credeva di essere un alfa. Nessuno di loro lo era.
Un tempo, abbaiavano ordini contradditori. Si aspettavano che le loro donne rimanessero a casa e si prendessero cura della casa e dei cuccioli. Trascorrevano le loro giornate affermando il loro dominio, pisciando su linee invisibili di territorio e combattendo le rivendicazioni di altri maschi. Ma non era più così.
La superiorità dell'Alfa del suo branco era assoluta. Il loro territorio era recintato. E nessuno si sarebbe azzardato ad attaccare briga con i lupi di Veracruz. A meno che non volessero che gli venissero strappate le palle, arrostite con un rametto di salvia e riconsegnate su un piatto d'argento.
Quella sicurezza era sufficiente per i lupi del suo branco. Ma non per lei. Viviane aveva sempre voluto di più dalla vita. Aveva voluto un'istruzione. Voleva modernizzare la fattoria di famiglia.
Sua madre era stata contraria. Insistendo sul fatto che, come lei non aveva bisogno di nessun uomo nella sua vita, sua figlia non aveva bisogno di un'educazione umana. Le vecchie maniere funzionavano bene, insisteva Gloria Veracruz. Viviane pensava che sua madre fosse un'ipocrita. Il branco dei Veracruz non seguiva le vecchie abitudini, non nel senso convenzionale del termine.
Viviane osservò l'uomo bello, caritatevole e paziente che le stava davanti. Non sapeva nemmeno il suo nome. Ma non aveva importanza. Il piano era folle. Se lo avesse portato a casa, il branco lo avrebbe fatto a pezzi e servito con un contorno di patate schiacciate.
"Non so se sei pazzo o gentile?" Disse lei.
"Un po' di entrambi," scrollò le spalle. "Non è un problema fare una sosta, soprattutto se ti aiuta."
"Non sono stata altro che un problema per te dal momento in cui ci siamo incontrati. Prima ti vomito addosso. Poi ti faccio cacciare dal treno."
Un'altra scrollata di spalle. "Comunque, ero in preda ai crampi. Ho bisogno di correre." Si guardò intorno. I suoi occhi brillavano alla luce della luna. Il suo lupo sbirciò da dietro quegli occhi nocciola e le sorrise.
Quel ghigno furtivo la accecò per un attimo, ma Viviane si scosse. L'ultimo uomo che le aveva lanciato un sorrisetto furtivo l'aveva lasciata incinta e sola. "Come ti chiami?"
"Pierce. Mi chiamo Pierce Alcede. E tu?"
"Viviane. Viviane Veracruz."
"Che bello. All'antica."
"Aspetta di conoscere la mia famiglia." Lei alzò di nuovo lo sguardo verso quel ragazzo. C'era un'innocenza nei suoi occhi. Sua madre gli avrebbe dato un'occhiata e l'avrebbe fatto piagnucolare come un piccolo cucciolo. Se l’avesse considerato davvero, allora avrebbe dovuto almeno dare a questo ragazzo un avvertimento su quello che sarebbe successo. "La mia famiglia è... molto poco tradizionale."
Lui fece un lungo e drammatico sospiro. "La mia famiglia è ficcanaso."
"Anche la mia."
Si chinò, in modo cospiratorio, e sussurrò con l’intento di essere sentito nella notte tranquilla. "E prepotente?"
"Lo stesso la mia." Viviane perse il controllo del sorriso che le sfuggì dalle labbra.
Pierce ricambiò il sorriso. Poi la sua espressione divenne pensierosa. "Ma amano molto e farebbero di tutto per proteggermi. Verrebbero in mio soccorso in un minuto. Anche se a loro non piace che io abbia bisogno di vagare. Non credono proprio che io sia un solitario. Sperano che sia solo una fase."
Anche la madre di Viviane aveva pensato che i suoi obiettivi di apprendimento superiore fossero una fase. Gloria Veracruz era stata orgogliosa della sua figlia intelligente. Per tutta la vita sua madre le aveva
