था कि वह रास्ते में है।"
स्टीवन ने अपने दिल को ज़ोर ज़ोर से धड़कते महसूस किया। "उस रात यहाँ एक लड़की थी और मुझे उससे बात करनी है... सुनहरे बाल, सुंदर। क्या आप उसे जानते हैं?"
"ज्वेल?" पुजारी ने पूछा। "ज़रूर, मैं उससे शादी करने वाला हूँ।"
"क्या!" स्टीवन ने कुछ ज्यादा ही जोर से कहा और फिर बड़बड़ाया, "बूढ़े पुजारी कब से छोटी लड़कियों से शादी करने लगे?"
"आप एक उज्ज्वल व्यक्ति हैं," पुजारी ने अपना सिर हिलाया और अपना संकल्प कठोर किया। "मैं नहीं... और वैसे भी यह आपकी समस्या नहीं है। तुम उस बच्ची को उसके हाल पर छोड़ दो। जिन राक्षसों को वह पहले से जानती है, उसे उन ही से कम समस्या नहीं है । उसे एक दानव युद्ध में मत घसीटो।"
जैसे वह बात कर रहा था, वह स्टीवन को पसंद नहीं आया। वह शर्त लगा सकता था कि पादरी डकैत कहना चाहता था, राक्षस नहीं। वह डकैतों से निपटने के मामले में किसी भी नस्ल की परवाह नहीं करता था। वे नाइट लाइट में समय बिताना पसंद करते थे क्योंकि यह शहर के सबसे उत्तम नाइट क्लबों में से एक था। यह आपको आराम करने में मदद करता है, जब आपके निम्न वर्ग के ग्राहक दरवाजे से अंदर आने का जोखिम नहीं उठाना चाहते।
वह वर्षों से धीरे-धीरे उनसे छुटकारा पाने की कोशिश कर रहा था और जब भी कोई समस्या होती थी, तो हमेशा कुछ न कुछ सामने आता था और वे दूर भाग जाते थे या पूरी तरह से गायब हो जाते थे। आयरिश गिरोह, इतालवी गिरोह, रूसी गिरोह, आईआरए के सदस्य, पूर्व-केजीबी, याकुज़ा, और यहां तक कि काल्पनिक इल्ल्युमिनाटी सदस्यों की अफवाह भी… स्टीवन ने किसी की कोई परवाह नहीं की थी। जहाँ तक उसका मानना था, वे सभी एक ही थैली के चट्टे-बट्टे थे। लेकिन कभी-कभी उनमें से कुछ लोगों को अपने पक्ष में रखना बुरा नहीं होता।
“उसे फोन करो और कहो कि आज रात यहाँ न आए।” उसने फोन को बूढ़े आदमी के करीब धकेल दिया और अपनी बाहों को पार कर यह सुनिश्चित करने के लिए इंतजार
