то выпросить денег на очередной поход в трактир или ресторан, то отсиживался на заднем дворе в сарае или на летней кухне, куда обычно пробирался тайком через сад, чтобы его не заметил Иван. И Ольга Андреевна всякий раз хорошо встречала его и вела нравоучительные беседы, всегда кормила, когда тот прибегал голодный, жалела и давала ему копеечку, уговаривала не пить. Но Иван, поссорившись с младшим братом, не желал его видеть. Он не знал, что тот периодически появляется в его доме. А если бы узнал, то Ольге Андреевне несдобровать. Иван и любил, и презирал младшего брата, ругал за то, что тот мучает мать своими гулянками. Он и терпел-то Петра в качестве подсобного рабочего на своей казенной мельнице, взяв его туда только по слезной просьбе Александры Васильевны.
– Матушка наши грехи замаливает в походах по монастырям, а Петька как всегда, пьет да гуляет.
– На мельнице-то он бывает?
– Редко. Давеча Василий Андреевич мне сообщил, что он по пьяни чуть нам мельницу не спалил.
– Как это? Ты мне ничего не рассказывал, – переполошилась Ольга Андреевна.
– Мельница слава богу, цела. Я ж не дурак, ее застраховал на семьсот рублей серебром. Заказ-то я взял огромный для военного ведомства. Объемы там до десяти тысяч кулей муки надо в год. Представляешь, какие убытки на мне бы повисли, если бы она сгорела. Да, меня под суд отдадут за это.
Ольга Андреевна слушала и сокрушенно охала. Когда тот закончил перечислять возможные убытки и грехи нерадивого брата, не удержалась и спросила:
– А куда ж он пойдет, если выгонишь?
– Мне все равно. Надоел хуже горькой редьки. Пускай, куда хочет туда и идет, – зло отрезал Иван и добавил. – Послушай, что скажу.
– Что?
– Я ведь и здесь скоро поставлю мельницу.
– А это зачем, неужели, мало забот?
– Для забот у меня приказчики водятся. Этот год лето засушливым будет, и на мельнице я хорошо заработаю.
– Вот ты снова выгоду ищешь…… – упрекнула его Ольга Андреевна, – а с чего взял, что лето будет сухое?
– С того и взял, посмотришь сама. Приметы имеются. Вот и Михаил Яковлевич нынче сказал, – рассердился Иван Кузьмич, недовольный тем, что жена ему снова перечит.
– Да, сколько уже этих засух с приметами было. Пережили же. Зачем нам еще одна мельница? Мало тебе забот на фабрике, и так тебя сутками дома не вижу, то охота, то фабрика, то девки и баня. Откажись, – запричитала Ольга Андреевна.
– Девки тут причем? Молчала бы уж, лучше! Я на продаже хлеба барыш заработаю. Сейчас мы привозим муку и зерно за двенадцать верст от себя, – разве же это нам выгодно? Самим нужно молоть, а не покупать втридорога…., да и излишки опять же продать. Э…Да, что с тобой, глупой бабой об этом говорить, все равно ни черта не смыслишь, – отмахнулся Иван.
– Ты, Иван, когда выгоду увидишь, как коршун на нее бросаешься, – укоризненно заметила Ольга.
– Ну,
