style="font-size:15px;"> – Ты? Мать Наллики? – удивлению Тобина не было предела.
– Да, – кивком подтвердил Ва Ту. – Это было давно – и мельком, а я был достаточно молод.
Тобин сидел, устремив немигающий взгляд в огонь, а внутри переворачивалась Вселенная.
– Значит… значит, никаких Дней Сотворения не было? Так же, как и богов за пределами Пещеры? И старейшины прекрасно об этом знают?
– Да. Знают, – спокойно подтвердил Ва Ту, выпуская к небу колечко дыма из своей трубки.
– Теперь понятно, почему они так странно вели себя на Совете. Я со своей никому не нужной правдой угрожал их власти над Племенем. Но какая подлость… Ва Ту, там же обитают хорошие, добрые люди, которые родились в Пещере и ничего, кроме нее, не видели! Некоторые каждый день трудятся прорывателями ходов – это рабский, чудовищный труд.
– Да.
– Надо помочь им. Вернуться в Пещеру и освободить из-под гнета!
– И кто это сделает? Кто знает проходы, скалы и тайные тропы под каменными сводами лучше всех? – приподнял бровь Ва Ту.
– Я это сделаю! Наберусь сил, окрепну, вернусь и выведу людей за пределы каменных стен!
Лицо Тобина раскраснелось в отблесках костра, он встал, распрямился и выкрикивал эти слова в небо, не замечая тонкой улыбки, появившейся на губах у шамана…
____________________________________________________________________
Следующие два года жизни стали для Тобина временем обучения: интересным и напряженным.
Хижина, в которой он поселился, находилась на некотором отдалении от стоянки племени – на берегу озера, рядом с домом шамана на сваях. Каждый день был наполнен упражнениями и тренировками с Ва Ту. Тобин плавал в озере, бегал по раскинувшемуся неподалеку лесу, с радостью ощущая, как силы постепенно возвращаются к нему. Глаза мало-помалу привыкали к солнцу, и он уже мог спокойно смотреть на небо днем. Тобин полюбил открытые пространства и облака в вышине. Часами он мог лежать на лугу, подложив руки за голову и глядя на тучки. По ночам же он учился у шамана видению и приготовлению снадобий. Корешки, лианы и пророщенные зерна, перемешанные в миске, постепенно теряли налет экзотичности и превращались в элемент повседневности. Благодаря им его внимание существенно окрепло, а мысли стали длинными и витиеватыми.
Иногда по ночам он один разводил костер – и, скрестив ноги, садился смотреть на ярко-оранжевые языки пламени. Постепенно медитации на огонь стали для него регулярной практикой. Тобин и сам не смог бы ответить, что именно получает от этих ночных созерцаний – но эстетика борьбы тьмы и света проникала в него все глубже.
Однажды Ва Ту показал ему, как охотятся члены племени Ночных Леопардов. Самым удивительным для Тобина было то, что добычу поражали издали, с помощью длинного оперенного дротика. В Пещере он такого не видел. Идея поражать дичь на расстоянии
