расширились от удивления, и она сделала указующий жест.
– Просвет? – воскликнул Степа и проследил взглядом, куда показывала Нора. – Ой, что это?
Глаза его уставились на странный земляной холмик, размером около двух метров в длину и метра в ширину. Ребята подошли ближе. Холмик удивительно напоминал ухо, искусно выложенное из земли.
– Надо же! – поразился Степан. – Кто же здесь мог такое сделать?
– Ухо! – отозвалась Нора. – Ни дать ни взять – ухо! Как вылитое! Оно, наверное, из глины. – Нора носком потрогала насыпь, сковырнув маленький комочек земли. Степан нагнулся над удивительной скульптурой.
– Говорите громче, оно плохо слышит! – вдруг заорал он в земляное ухо, сложив руки рупором. Нора, несмотря на сложившуюся ситуацию, не выдержала и засмеялась.
– Интересно, откуда это здесь? – спросила девушка. – Кому надо было это лепить? Не похоже, что оно само такое образовалось.
– Это точно, – протянул Степан. – Но все-таки нам лучше поискать выход. Школу помнишь, природоведение? Где должен быть мох на деревьях?
– Кажется, с северной стороны, – неуверенно произнесла Нора, все еще удивленно рассматривая земляное ухо. – А что нам это даст?
– Ну, в каком мы направлении в деревню ехали? В южном, – стал рассуждать Степа, напрягая память и выуживая из нее жалкие топографические знания. – А лес, куда мы пошли, еще дальше от города. Значит, идти нам на север.
– Но на деревьях нет никакого мха! – воскликнула Нора. – Они все гладкие.
– Не может быть, – возразил Степан. – По крайней мере, еще можно по муравейникам определить и по веткам.
– Ну, определяй давай скорее. – Нора пыталась удержать подступающие слезы. – Я уже ничего не понимаю, мне страшно.
– Так вот же мох! – крикнул Степан, осматривая стволы и начиная раздражаться. – Что ты раньше времени истерику начинаешь? Все сейчас будет в порядке, идем домой!
Нора и Степан побрели, куда указывал им мох на деревьях. Парень подбадривал девушку, извинялся за резкость, но он так не любил, когда она плакала. Нора покорно кивала и больше не обижалась.
Шли они долго. Степан и знать не знал, что в своих рассуждениях совершил ошибку. Когда, собираясь в деревню, он мельком глянул карту области, то обратил внимание только на направление железной дороги, по которой следовало им ехать. То, что дальше их вез автобус и, вполне возможно, в иную сторону, он не подумал. Деревня же лежала от города несколько восточнее, и чтобы вернуться в нее, обратно ребята должны были пойти на северо-запад. А если учесть, что они уже забрели в густой лес, что находился от деревни и перелеска справа, то выбираться из него надо было, держа курс на восток. Вместо этого, молодые шли на север и еще дальше удалялись от выхода из леса. Степан того не подозревал, а Нора, полагающаяся во всем на своего друга, и подавно.
Внезапно их чуть не сбил с ног сильный
