style="font-size:15px;"> В той час позіхнули двері, і увійшов чужий хлопець з-за яру. Увійшов, сказав – добрий вечір – і засоромився.
Так багато людей, став коло порога і роздивляється, когось шукає.
– Тобі, Андрію, кого? – питають.
Андрій не має часу відповідати. Він уже помітив того, за ким прийшов. Он Гнат, і Андрій просто до нього.
– Маю вам щось сказати. Вийдім надвір.
– А що там такого приніс таємственного? – ніби пручається ще Гнат, хоч у душу стрельнуло щось підбадьорююче.
Зірвався і пішов за хлопцем.
– Марія послала сказати, щоб ви прийшли до неї, – мне шапку Андрій.
Гнат, почувши таке, готовий підстрибнути під зорі. Але не личить відразу ставити на показ своє захоплення. Натягнув байдужість та повагу і:
– А вона ж де?
– Та дома таки. У баби Домахи. Там також колоду котять. – О, Андрій і висловлювався не по-простацьки.
– Побачу. Може зайду.
Андрій пострибав стежкою сливового саду. Гнат постояв, поки не проковтнула його темрява, і вернувся до хати.
Став коло порога і піднявся на рівній нозі. На цілу голову повищав. Він тепер, чого доброго, і в хаті не зміститься. Музикам кинув двадцятку, і ті шкварнули.
– Танцюєш, Гнате? Їйбогу, хлопці, Гнат танцює!.. От так-так!
– Танцюю! Козака сипте!
Цимбали сипнули козака. Гнат підняв поли і пішов ходором.
Дам лиха закаблукам,
Дам лиха закаблам!
Вибиває Гнат, притупує кривою, як може. Вона тепер ніби й не крива. Випросталася і суче, як скажена. Піт виступив на чоло, інші хлопці й собі пустилися в тан. Вигукують, підскакують мало не до стелі. От так Гнат! От так, хлопці, загуляв! Не знали ви ще добре Гната.
– Поля! – вигукують. – Поля козакам!..
І коли сорочка стала, що хоч скидай та викручуй, Гнат зупинився. Обтерся, до дівчат звертається:
– Дорогі мої, куріпочки, кохані перепілочки. Дуже мені мило, дуже мені втішно! Бачу вас і серце радіє, ноги не стоять на місці. Погуляти з вами – все одно що чути себе в раю на найпочеснішому місці. Але все-таки мушу вас, кохані, залишити. Мушу піти додому, бо там важне діло маю. Покликав мене брат, мушу послухати! – Гнат докінчив свою мову і мов громом усіх покрив.
– І де ж то, парубче, чувано і де ж то видано, щоб перед вечерею та втікати з колодки!
Ганна не знає, звідки підбігти, що вдіяти, щоб не пустити Гната.
– Та бре, Гнате. Не до брата йдеш. Не вірю.
– Давай, Ганно, давай шапку. Мушу йти.
На стіл подавали смаженю, а Гнат відходив. Музики вдарили марша, Ганна спустила голову.
Зайшов додому, забрав обидві пляшки і подався на цілу ніч на другу половину кутка, за яр.
Ніч і мороз. Тиша. Сріблиться від місяця сніг. Стріхи хат ніби дбайливо пообкладав ватою. З коминів рине дим та тяжко-тяжко десь під саме небо зводиться.
