злочином (це, до слова, стало причиною його зникнення), сам став зв’язковим. Його часті робочі поїздки до прикордонної Познані були прикриттям для справжньої роботи. Здавалось би, все йшло не так вже й погано, враховуючи навіть усвідомлення того, що він, Михайло Смоляр, причетний до благородної справи захисту Вітчизни, але на початку червня до нього знову прийшли з «Двуйки».
Згадка про цю розмову у таємній кімнатці його крамниці Михайлові щоразу псувала настрій. Він завжди робив все від нього залежне, щоб ніхто з його рідних – і в Слупце, і тут, в Перетині – не те, що не знав про його друге життя, а навіть не здогадувався про це. Пропозиція представника «Двуйки» (та яка там пропозиція – наказ!) остаточно розбила його плани. Він досі слово в слово пам’ятає цю розмову.
Тоді представник запропонував йому поїхати сюди, до Перетина, але не просто для того, щоб відвідати батьків, котрих не бачив п’ятнадцять років, але обов’язково поговорити з молодшим братом Костем і не лише поговорити, але й добитися у нього згоди працювати на них.
– Вам, пане Міхал, належить поїхати до свого брата, – сказав тоді гість.
– Навіщо?
– Якщо він працює гайовим, то просто повинен допомогти своїй Польщі у такий непевний час!
Смоляр зрозумів, що там про нього знають все.
– Але що я маю зробити? – не вгавав Смоляр. – Що має зробити Кость?
– Те, що робить його старший брат на заході Польщі! Гадаю, він не відмовиться від такої пропозиції, попри своє, скажімо так, неприйняття всього польського. Упевнений, що молодший Смоляр не захоче стати причиною того, що ви, пане Міхал, постраждаєте через його відмову.
Невідомий пильно подивився на здивованого Смоляра.
– Особливо якщо це його попросить рідний брат! – завершив він.
Тоді Михайло зрозумів, що подальші відпирання, а тим більше відмовки, даремні.
Ось тому він тут. Всю дорогу Михайло не знаходив собі місця, гадаючи, як зустрінуть його батьки, як пройде розмова з братом. Що ж, з батьками вийшло все добре, навіть доречно, коли мова зайшла про міжнародну обстановку, навіть завтрашня «лісова прогулянка» з Костем укладалася у його плани. Михайло розумів, що це ще нічого не значить, а знаючи характер брата, можна сподіватися на все, але все ж це буде лише перша спроба перехилити його на свою сторону. У нього буде декілька днів, щоб довершити те, заради чого він і приїхав сюди. А першого вересня треба повертатися додому і бажано з письмовою згодою Костя на співпрацю. Інакше… Михайло навіть не хотів думати, що буде інакше.
«…Ви, пане Міхал, постраждаєте через його відмову».
Михайло Смоляр пройшов мимо обійстя і склепу Гутманів. Він знав з листів батька, що Моше Гутман навіть досить легко прижився у Перетині, принаймні відкритої ворожнечі між ним та місцевими селянами не було. Через паркан Михайло зауважив досить молоду
