тебе понравилась, – сказала она после нескольких минут давящей тишины.
– Не спорю.
– И даже более того, – не преминула добавить Милс.
– Я не верю в глупые влюбленности! – Мой голос прозвучал слишком надменно, я даже ощутил горечь во рту от собственной несдерживаемой глупости. – Ну, – начал я уже спокойнее, – не могу отрицать, что она произвела на меня впечатление. Более того, я думаю о ней. Но, как ты верно заметила, между нами не может быть ничего общего.
– Мне стало легче, когда ты произнес это вслух.
– Почему тебя это так волнует?
– Потому что ты мне как брат. Я не хочу, чтобы ты страдал. А это происходит со всеми, кто связывается с Шеридан.
– У нее было так много мужчин?
– Смотря что ты подразумеваешь под словом «много». – Милли подмигнула.
– Она не показалась мне похитительницей мужских сердец, просто она слишком обаятельна. Не нужно путать симпатию с любовью.
– От одного до другого – пара шагов.
– Пара сотен шагов! – воскликнул я.
– Ой ли?
– Влюбиться с первого взгляда было бы слишком беспечно с моей стороны.
– Уверена, что ты ей тоже приглянулся, – Милли откинулась на спинку дивана и вздохнула.
Я усмехнулся.
– Знаешь, Питер, – снова этот ее серьезный тон, – в любви ведь всегда так: сначала ты восхищен, окрылен, а затем тебя поглощает тьма. – В ее глазах застыла мрачная дума, которая даже меня заставила содрогнуться.
– Милли, разве ты не любишь Ридли?
– Люблю. И в этом вся загвоздка.
– Возможно, мы больше не встретимся с Рене, – произнес я как-то мечтательно. Господи, до чего же я могу быть противным! Даже самому себе.
– Но ты же хочешь ее увидеть?
– Да, – я не колебался. – Мне было с ней приятно. Я не хочу влюбляться. Хоть я и не знаю, что это значит. Просто… Как бы тебе объяснить… – Я принялся расхаживать по гостиной. – Как я сказал, я думаю о ней. Что-то есть в ней особенное, что не могло меня не зацепить. Это словно вспышка. И я хочу увидеть ее снова. Не знаю, что из этого выйдет, но не думай меня разубеждать.
– В моих силах лишь уведомить тебя. Я не смогу привязать тебя к стулу.
– В любом случае, я не планирую пока этого делать.
Меня обуревали столь противоречивые ощущения: одно хуже другого, и я не знал, как облачить их в слова, какую форму придать этим чувствам, поглотившим меня столь стремительно и против моей воли.
– Когда планируешь завершить полотно? – вдруг с искренним любопытством обратилась ко мне Милли, таким образом вернув меня с небес на землю.
– На днях. Но у меня возникли некоторые мысли. Хочу встретиться с арт-дилером, один коллега посоветовал обратиться именно к нему. Надо же, сколько людей искусства вынуждены прозябать в трясине пустой, ненавистной рабочей рутины.
– Патрик отвезет тебя, – махнула она рукой, а
