глянула Пилоту в глаза, и он почувствовал силу ее взгляда. – У меня правило: сама привезла, сама увезу.
– Как же вы узнали, что я сейчас… – Пилот не договорил.
– Слышу, или, лучше сказать, чую, когда к лифту подходят. Ты в бархатных тапочках подойди – услышу.
Она запахнула двери, задвинула решетку. А Пилот подумал:
«Сколько раз она это делала за долгие годы… Я бы, наверное, с ума сошел!»
Нажав кнопку, дама присела. Лифт тронулся. Но, миновав этаж, остановился.
– Кажется, пассажир… – молвила она, вставая.
– А чем пассажир отличается от человека? – с ноткой иронии поинтересовался Пилот.
Дама, неутомимо распахивая двери, едва слышно фыркнула:
– Есть один пустячок.
В лифт вкатили каталку с телом, накрытым застиранной простыней. На серовато-белой ткани лежал шершавый исписанный лист. Пилот разглядел внизу подпись Стаса. Прощальная грамота. Или пропуск в рай.
Последовал ритуал закрывания дверей, и дама надавила на кнопку. Лифт деликатно качнулся, плавно тронулся. С грузом он двигался иначе, более ровно и чуть торжественно.
Не раскрывая рта, дама произнесла:
– Не важно место, важна внутренняя свобода.
Пилот в изумлении воззрился на женщину, живущую в лифте.
– Слышу, что думаешь. – Она уставила в лоб Пилота твердый нацеленный взгляд. – Отвечаю: живу в лифте. Давно. Нигде не чувствовала себя такой свободной, как здесь.
Лифт причалил к нужному этажу. Каталка звякнула. Тело под простыней колыхнулось.
– Очень вам благодарен, что доставили.
– Welcome aboard next time.
Пилот в недоумении замер. Невольно всмотрелся в ее сухие непроглядные глаза. Он почему-то надеялся увидеть в них улыбку. Это же была шутка? Но дама, живущая в лифте, невозмутимо затворила двери перед его взором. Пилот расслышал, как дрогнул лифт, опуская пассажира в подвал…
…Пилот умолк. Вылетели, зазвенели сонмы таежных кровопийц. Верный признак: дождь скоро закончится. По сторонам навеса, как свечи, оберегающие храм, дымили «рапторы». Кусачие твари шарахались от них, словно измельчавшие демоны от священного кадила.
– Лучше бы в монастырь ушла… – Тракторист всегда знал, что для другого человека лучше.
– Чем это лучше? – осведомился Пилот.
– Тем лучше, что рабочее место бы освободила для какой-нибудь нуждающейся пенсионерки. А сама сидела бы в монастырской келье.
– Знаешь ли, в монастыре работать надо! – вставил Эльф.
– И молиться. Причем часто…
Тракторист согласно покачал головой:
– Да, ладно, убедили… Пусть в лифте живет.
– Она когда-нибудь тебя еще подвозила? – спросил Эльф.
Пилот молчал, наблюдая, как зеленоглазый овод преодолел струю дыма и ошалело врезался в термос на столике. Перед столкновением с полированной сталью его прекрасные глаза увеличились в отражении
