что тени больше не смотрят на них. Кольцо чёрных тварей расступилось, появился проход, через который прошествовал золотой олень с великолепными рогами.
Лиа не верила своим глазам:
– Олень сияет, будто он весь покрыт золотом. Это призрак?
– Нет, – прошептал Дориэнт. – Это самый обычный олень, но его подсвечивает стайка духов листвы. Пойдём, пока лешие не разгадали, в чём тут фокус. – Он схватил Лиа за руку и подтащил её к оленю, казавшемуся просто огромным.
Дориэнт слегка поклонился:
– Разрешите?
Олень наклонился, чтобы оба юных эльфа могли взобраться к нему на спину. Не успела Лиа как следует устроиться позади Дориэнта, как олень рванул с места в чащу. За ними тянулся след сияющих духов листвы, освещавших путь. Оставшиеся далеко позади тёмные лешие злобно завыли.
6
Прыжок в лужу
Лиа ездила верхом только раз в жизни. Хотя, по правде говоря, это слишком громко сказано. Как-то она побывала на конюшне, где накормила пони по имени Вилли морковкой, а потом немного посидела на его спине, пока Вилли задумчиво бродил по загону. Но даже если бы она провела полжизни в школе верховой езды, весь этот опыт никак не помог бы ей подготовиться к бешеной скачке на олене через сумеречный лес. Без седла, а главное, без чего-то, за что можно было бы ухватиться, не считая мальчика-эльфа, который вцепился в шею оленя и слегка подскакивал при каждом его прыжке. А экстремальных прыжков было много: олень то нёсся сквозь чащу, то бросался вбок, то в самый последний момент уклонялся от столкновения с приближающимся деревом-великаном. Лиа была бы рада зажмуриться, но у неё даже веки оцепенели от страха. А потом – час от часу не легче – сзади раздался дикий вой.
Тёмные лешие взяли их след, явно полные решимости не упустить свой ужин.
– У нас на хвосте пожиратели чар! – завопила девочка. – Далеко ещё до Врат Запада?
– Понятия не имею, на такой адской скорости невозможно спросить у Фендрилла. Мы должны положиться на парящих малюток, – слова Дориэнта почти потонули в стуке копыт и рычании тёмных леших.
– Но ты же должен знать, где портал, ты ведь как-то попал в школу в прошлом году!
Дориэнт бросил взгляд через плечо, едва не потеряв равновесие:
– Из соображений безопасности портал постоянно перемещается. Это же очевидно, разве нет?
Лиа воздержалась от ответа, но твёрдо решила покинуть «Источник», как только Кристаллы Росы окажутся у неё в руках. Ей больше не хотелось гостить в мире, где нечисть смотрит на тебя как на закуску, где проходы к школам прячут из соображений безопасности, пусть даже тут попадаются волшебные духи листвы и олени-спасатели.
Безо всякого предупреждения олень вдруг резко затормозил, и оба юных эльфа свалились бы, перелетев через его голову, если бы Дориэнт в последний момент не ухватился за рога зверя. Тот согнул передние ноги, чтобы ребята могли слезть.
Они стояли на маленькой прогалине, освещённой
