пашню. В потёмках легко было запнуться о борозды в земле. В чьих-то далёких дворах жёлтыми квадратиками зажигались окна.
– Ну вот и пришли, – выдохнул Чернокрыс и остановился.
При виде дыры в земле меня проняла дрожь.
– Она же маленькая!
– Естественно, – согласился крыс. – Я вырыл узкий лаз с умыслом.
– С каким ещё умыслом?
– Когда я начал рыть, мне пришло в голову, что там, где есть дети, с большой вероятностью есть ещё и взрослые. Женщины, мужчины. И мои подозрения не беспочвенны, не так ли?
– Ну да, верно, – промямлил я.
– Мм! А женщины и мужчины мне в моём лазе совершенно не нужны.
– Почему это? – спросил я.
– Кто их знает, вдруг они окажутся опасными злодеями. – Крыс зажмурился.
– Это верно, – согласился я, потому что тут крыс был прав. Но меня всё-таки пугало, что дыра такая тесная.
– Предлагаю поторопиться, – пискнул Чернокрыс. – Барсучиха как раз готовит ужин. Если фазанье жаркое остынет, оно станет жестковатым.
Я помотал головой и сказал:
– Не пойду. Боюсь.
У крыса в глазах появилось смятение.
– Ну а ты, малыш? – Он посмотрел на Мортимера. – Что ты скажешь, мой юный друг?
– Ни он, ни я в эту дыру не полезем, – сказал я. – Нам пора домой. Пошли, Мортимер.
Я потянул Мортимера за собой через ухабистую пашню. Он шёл неохотно, несколько раз обернулся и чуть не упал.
– Может, хоть попробуем? – сказал он. – Может, лаз только в начале такой тесный?
– Мы и так задержались. Глупо было вообще сюда бежать.
Вскоре нас догнал крыс.
– Зачем такая спешка? – запищал он. – Заверяю вас, бояться совершенно нечего. Я поползу за вами и, если вы застрянете, подтолкну.
– Отвяжись! – Я вдруг понял, что не верю ни единому слову этой твари, в ней было что-то угодливое и лживое. – Отвяжись, а то я тебе хвост надеру!
Крыс живо попятился.
– Н-ну что ж, я не настаиваю. Если вам моё предложение не подходит, я могу обратиться к кому-нибудь ещё. Полагаю, – он огляделся, – я вернусь сюда, когда рассветёт. Если я верно проинформирован, дети с наступлением вечера отправляются в кровать. Прощайте, мальчики. Жаль, но… таково ваше решение.
Крыс повернулся и убежал. Возле дыры в земле он остановился, в последний раз бросил на нас грустный взгляд, юркнул в лаз и исчез.
Мы перепрыгнули канаву, вернулись на дорогу и торопливо зашагали через кладбище. Я видел, как светятся на краю больничного двора белёные стены мертвецкой. Потом мы миновали школу и мастерские. На мосту уже побывал фонарщик. При виде язычков пламени сердце у меня забилось медленнее. Но Мортимер явно загрустил. Я остановился в слабом свете фонаря и взял его за руку.
– Этот крыс хотел нас обмануть. Ты же сам понимаешь.
– Откуда
