стучала по полу.
И тут до меня наконец дошло, что Тюра решила не бить меня. Не знаю почему. Тётка столько раз била меня за проступки, которые в сравнении с сегодняшним казались сущими пустяками. Может, ей так больно, что сил не хватает? Может, она в таком горе из-за денег, что всё остальное уже не важно? Тюра, тихо плача, села на край кровати, и в этот вечер ничего больше не случилось бы, если бы Мортимер в этот момент не произнёс:
– Разревелась.
Тюра подняла глаза, вытерла щёки и спросила:
– Что ты сказал?
– Не смей обзывать меня болваном, – сказал Мортимер.
– Ты что, рехнулся? – прошептал я.
Тюра наморщила лоб и снова спросила:
– Что ты сказал?
– Ты сама болванка, – не унимался Мортимер.
Мне захотелось провалиться сквозь пол. Я никак, ни за что не мог понять, откуда в нём столько смелости – нет, безумия. Может, его обманули тёткины слёзы? Может, он решил, что из-за слёз Тюра стала слабой, а мы сильными?
Тюра поднялась, подошла к нам и остановилась так близко, что Мортимер попятился. Тут он понял, что сказал лишнее. Понял, но не отступился. Он снова заговорил, на этот раз шёпотом:
– Ты даже не знаешь, как меня зовут на самом деле.
Тюра быстро взглянула на меня. Конечно, она поняла, о чём мы говорили с Мортимером без её ведома. Губы у неё снова сжались, ноздри раздулись. Непослушания она не потерпит. При виде непослушных детей у неё белело лицо и темнели глаза, словно они угрожали ей, пугали её. Словно они были чудовищами, которых она безмерно ненавидела.
– Да нет, я знаю, как тебя зовут, – сказала она. – А вот ты знаешь ли? Хотелось бы услышать.
Глядя в пол, Мортимер выговорил:
– Иммер.
Тюра в мгновение ока перехватила клюку и оперлась о стену, чтобы не упасть. Мортимер, белый как простыня, не шелохнулся. На лице брата тёмными были теперь только брови. Сердитые, тёмные, непокорные брови. Тюра занесла палку и обрушила на него первый удар. От боли Мортимер вжал голову в плечи, но стиснул зубы и не закричал.
– Неправильно, – сказала Тюра. – Ещё раз?
– Скажи «Мортимер», – прошептал я.
Мортимер молчал.
Тюра снова занесла палку и ударила.
– Ну?
Мортимер отказывался говорить.
Тётка била его без устали, и всё время, что она его била, я стоял оцепеневший, до смерти напуганный и смотрел. Я не мог двинуться, не мог заговорить. Я словно обратился в камень, и каждый удар, обрушивавшийся на спину Мортимера, гулом отзывался в моём каменном теле, словно в него била молния.
Тюра решила сделать передышку и впилась взглядом в Мортимера.
– Говори, как тебя зовут.
Мортимер поднял глаза. Лицо его стало липким от слёз и соплей.
– Меня зовут Иммер.
Тюра занесла палку и принялась снова избивать его. И сквозь тяжёлые шлепки слышался голос Мортимера:
