двух собак на площадке для выгула, – пошутила в ответ Наташа. – "– Смотри, все люди в намордниках! – Да-а! Поймут теперь, каково нам!".
Они рассмеялись.
– Народ не унывает, – комментировала Белла, – так же остер на язык. И правильно, нечего вешать нос!
– Народное творчество нравится мне больше, чем юмор в СМИ, – заметила Наташа. – Все эти опухшие от безделья "ответственные граждане" в мятых "семейках"; девицы в стрингах и масках, "второй медовый месяц" и "очереди за маткапом к 2021 году", и шуточки насчет того, что карантин ввели для прироста рождаемости… Произошел естественный отбор: неудачные шутки забылись через несколько дней, а когда кто-то удачно сострит на злобу дня, эта шутка повторяется, запоминается и, может, войдет в историю народного фольклора. Белла, это не твой ли школьный антагонист у окна?
– По времени вроде он. А внешне узнать трудно. Я его уже лет 15 не видела.
За столиком у расписанного елочками, снежинками и оленями окна кафе-кондитерской восседал представительный мужчина в твидовом костюме, джемпере и очках, что-то просматривал в телефоне и размешивал сахар в чашечке с кофе. Потом он посмотрел на часы и выглянул в окно.
– Андрюха, – прошептала Белла, увидев его анфас, – кто бы мог подумать! А я думала, что он все такой же трясолоб, как в школе.
– Он теперь занимает высокий пост, – Наташа тоже с интересом рассматривала мужчину в твидовом костюме, – а это на многих влияет. Ноблесс оближ. До встречи!
За ее спиной звякнул колокольчик. Белла скрылась за дверью "Севера". Наташа слегка позавидовала ей: до Андреевской улицы, где находилась школа "Райзинг", нужно было еще дойти. И вспомнила, что в прошлом году пропустила двадцатилетний юбилей со дня окончания школы. Пришлось звонить и поздравлять одноклассников по скайпу из Воркуты, где они с Улановым участвовали в сложной многоходовой комбинации, помогая Ефиму вывести на чистую воду ключевого свидетеля обвинения в очередном запутанном процессе… "Пара сумасшедших трудоголиков, – думала Наташа о себе и муже, – у нас ведь в ноябре была пятая годовщина свадьбы. И что? Тоже по скайпу друг друга поздравляли. Витя умчался на процесс в Магадан, а я сидела в архиве, работая над очередной книгой с экскурсом в историю Петербурга… А встречу выпускников этой весной отменили. Может, в новом году уже можно будет провести мероприятие. Скайп и зум – это не то, что живое общение…"
Наташа увидела впереди величественный трехэтажный особняк с эркером и колоннами и сразу узнала его; именно этот фронтон появился в начале передачи о школе актерского мастерства… Золотые буквы "Rising", декорированная россыпью золотых и серебряных звезд, ярко светилась даже через белую муть и ранние зимние сумерки.
Наташа потопотала ногами на ступеньках, сбивая с сапог снег, поднялась по щетинистому покрытию гранитного крыльца и позвонила в домофон.
***
– Извини за банальность, но как тесен
