был виден силуэт взлетающей в небо небольшой ракеты, оставлявшей за собой широкий треугольный шлейф – основание памятника, темневшего на фоне мглистого оранжевого зарева далёких огней простёршегося во все стороны до горизонта ночного мегаполиса….
Вероника не спала. Нервы её были на взводе. Она напряжённо думала, как ей найти этого чёртова Гарика, будто бы он уже пообещал её спасти, и, шагая по комнате взад-вперёд, то и дело подскакивала к тумбочке с телефоном, намереваясь позвонить, но всякий раз останавливалась, не закончив набирать номер: звонить в такое время было неудобно уже даже армянам.
В конце концов осознание упускаемого шанса спастись заставило её решиться. Она набрала номер и, дождавшись гудков, стала ждать ответа, понимая, что завтра утром будет уже поздно, и надо действовать сейчас, коль твёрдо решила, что по доброй воле не заплатит наглой доярке-администраторше ни копейки!
В трубке долго раздавались длинные гудки. Наверное, на другом конце линии уже спали. Вероника хотела было дать отбой, положив трубку, как вдруг вместо гудков раздался сонный мужской голос:
– Алло-о-о!
– Гарик?! – угадала Вероника, обрадовавшись так, будто только что выиграла в лотерею миллион.
– Да…. Кто это?! – теперь она узнала голос того таксиста, скрипучий, словно прокуренный. Его она почему-то хорошо запомнила.
– Гарик! Это Вероника!.. Ну, помнишь, ты вёз с Киевского вокзала троих в «Космос»?!.. Там двоих оставил, а третьего повёз в «Метрополь».
Вместо ответа в динамике слышалось сопение. Было непонятно, то ли Гарик слушает и пытается вспомнить своих клиентов, каких у него на неделе, наверное, по десятку случается, то ли уже просто уснул, забыв положить трубку на аппарат.
– Гарик! Ты меня слушаешь?! – осторожно поинтересовалась Вероника.
– Да-да!.. – раздалось через некоторое время. – Кто это?!
– Гарик! Это Вероника тебя беспокоит! Ты что, не помнишь меня?!..
Молчание красноречиво ответило Веронике за Гарика.
– Чэго надо-то?! – снова раздалось на том конце провода.
– Гарик! Мне нужно, чтобы ты срочно подъехал ко мне в гостиницу «Космос»! – напрямую выложила Вероника.
– А-а-а! Так бы сразу и сказала! А то: помнищь, помнищь…. Откуда я вас всех могу помнищь?! Сейчас, через полчаса буду! Номер какой?..
– Только пройди так, чтобы никто не знал, в какой номер ты идёшь! – попросила его Вероника. – У меня тут проблемы с администраторшей возникли….
– Хорошо, милая! Нэ будэт у тэбя проблэм! – Гарик едва заметно экал, но говорил по-русски чисто – сказывалась долгая практика столичного таксиста.
Армянское обещание взбодрило Веронику. Она воспрянула духом и, распластавшись теперь расслабленно и безмятежно, будто уже спаслась, на двуспальной постели, стала в полудрёме ждать Гарика.
Через полчаса в дверь её номера тихо постучались. Заговорщический, едва различимый звук постукивания не оставил
