sinápticas que dan forma al cerebro es lo que se denomina “arborización dendrítica”.
Las redes neuronales diferencian un cerebro de otro.
Esta arborización permite una comunicación veloz y sumamente precisa entre los diferentes núcleos de neuronas que estructuran las distintas zonas cerebrales.
Además de las dendritas, las neuronas tienen una ramificación más larga llamada axón. A partir de la activación de éste, se producen los contactos neuronales.
El cerebro por dentro: dónde residen las funciones ejecutivas
¿Dónde ubicamos en el cerebro las funciones ejecutivas? Anatómicamente, dependen de los lóbulos frontales, que ocupan un tercio de la corteza cerebral y son fundamentales para planificar acciones, regularlas, cambiarlas e inhibirlas.
Así, la corteza prefrontal, la zona más evolucionada del cerebro, funciona como una especie de red con múltiples conexiones, integrada por tres grandes sistemas funcionales ejecutivos:
El dorsolateral.
El orbital.
El medial.
El medial y el dorsolateral juegan un rol importante en la interacción entre cognición y emoción.
Diversos estudios demostraron que las áreas implicadas en el procesamiento emocional, como la amígdala, disminuyen su actividad durante tareas que requieren demanda atencional y cognitiva.
El trabajo de estos lóbulos y de sus extensas conexiones con otras zonas, entre las cuales se encuentran el núcleo amigdalino, el diencéfalo y el cerebelo, constituyen las imágenes que forman los pensamientos y permiten monitorear la información que guía la conducta.
Por ejemplo, una investigación realizada en la Universidad de Harvard descubrió que la honestidad es un fenómeno natural: las personas honestas no hacen ningún esfuerzo para serlo.
Para llegar a esta conclusión se analizó la actividad de las zonas del cerebro relacionadas con el control y la atención: la corteza prefrontal dorsolateral y la corteza cingulada anterior.
En los individuos honestos no se incrementó, cosa que sí ocurrió con aquellos que actuaron de forma deshonesta.
Otro caso: en 2010, el Institute of Cognitive Neuroscience del University College London (UCL) de Gran Bretaña hizo un experimento con escáneres cerebrales que determinó que el cerebro de los adolescentes es menos eficiente que el de los adultos, debido a sus dificultades para enfocarse mientras realizan tareas que les exigen concentración.
Capítulo 2
¿Qué es la atención?
Los determinantes de la atención
La atención puede definirse como una cualidad de la percepción. Es una suerte de llave hacia la memoria y funciona como filtro de los estímulos que una persona recibe del medio ambiente: selecciona los que son más relevantes y establece prioridades.
Dos personas van juntas en un automóvil. La que conduce está por comprar una casa en la zona por la que circulan. La otra, no.
Seguramente, la primera “ve” todos los carteles inmobiliarios colgados en las propiedades, mientras que la segunda ni siquiera los registrará: pasarán totalmente desapercibidos.
Esto ocurre porque el que quiere mudarse está atento a los estímulos relacionados con su interés de ese momento.
Existen dos grandes determinantes de la atención:
Los internos, que son propios de cada individuo y tienen que ver, como en el ejemplo, con sus intereses y sus aspiraciones, con sus gustos, con las cosas que le sirven.
Los externos, que se originan en el medio ambiente.
El mundo que nos rodea está repleto de estímulos, pero solo atendemos aquellos que son relevantes para nosotros (determinantes internos) o los que es imposible que nos pasen desapercibidos (determinantes externos).
Entre los primeros se encuentran los hechos, las personas, los objetos, los lugares o cualquier otro elemento que nos interese particularmente.
Entre los segundos, lo inesperado. Un ruido insoportable, una columna de humo que se levanta en el horizonte o un corte en la calle que nos obligue a focalizar “selectivamente” la conciencia y observar lo que está ocurriendo.
La atención depende de la percepción: es un fenómeno que filtra constantemente la información sensorial que recibimos y lo hace en función de determinantes mayoritariamente internos.
Ahondaremos en breve sobre la importancia de estimular nuestra capacidad de percepción.
¿Cuál es la diferencia entre “atención” y “concentración”? Lo primero implica aplicar la mente a un objetivo en particular; lo segundo, mantener la atención en forma prolongada en dicho objetivo.
En el ejemplo del conductor que busca una casa, prestar atención es la capacidad de “ver” los carteles, mientras que concentrarse es observar alguno en particular, tomar nota de los datos que incluye o memorizar la información.
Principales funciones de la atención
1. Focalizar selectivamente la conciencia.
2. Regular la entrada de información.
3. Filtrar información.
4. Desechar información.
5. Resolver la competencia entre estímulos para su procesamiento en paralelo.
6. Activar zonas cerebrales para temporizar las respuestas apropiadas.
7. Facilitar la memoria y aprendizaje.
¿Por qué se producen los despistes?
Los motivos por los cuales se producen los despistes son de origen diverso.
Algunos pocos ejemplos:
Un individuo que esté enojado o abrumado por algún tipo de angustia personal tendrá dificultades para prestar atención y concentrarse.
Un adolescente que pasó la noche entera en una fiesta retendrá poco de lo que estudie si no descansa lo suficiente.
A una persona con lesiones en algunas zonas del cerebro, por ejemplo, en su cíngulo anterior, le será difícil administrar sus sistemas atencionales.
Más allá del origen, lo que ocurre en general cuando nos despistamos es que algunas zonas del cerebro “quedan en blanco”, se desactivan, se duermen.
Todo esto afecta el desempeño de las funciones ejecutivas.
Las consecuencias de esto en la vida cotidiana pueden ser leves. Un caso habitual es el de perder mucho tiempo buscando
