от злости, повернул коня и поскакал обратно. Гонец, оставленный им сторожить вьюки, был в седле. Раненые лошади уже не вскидывались; они лежали неподвижно, вытянув копыта.
«Приколол копьем, – понял сотник. – Толковый воин!»
Спешившись, Юсуф стащил с мертвой лошади вьюк, быстро обыскал его. Разочарованно бросил и принялся за второй. Когда выпрямился, лицо его дышало досадой.
– Мука и мясо, мука и мясо. Еще вода в бурдюках… – пробормотал сотник, подходя к своему коню. Гонец вежливо держал того за повод. – Неужели они везут казну при себе?..
Юсуф легко запрыгнул в седло и повернулся к спутнику.
– Как звать тебя?
– Фархад, господин.
– Ты хороший воин, Фархад. Буду рад видеть тебя в своей сотне. Сегодня она поредела.
Гонец зарделся и поклонился, прижав руку к сердцу.
– Однако ты – воин Ярукташа и поскачешь к нему, – продолжил Юсуф. – Скажешь, что мы заперли волка в клетке, откуда он выйдет уже без головы. Приведешь сюда евнуха. Не спеши! – остановил он подбиравшего повод Фархада. – Дорога долгая, конь твой устал… Поешь с нами. Заночуй! Есть мясо: вяленое и свежее, – сотник указал на убитых лошадей, – есть мука и вода. Если платить золотом, хлеб найдется, – усмехнулся Юсуф. – Нажарим мяса, напечем лепешек… Теперь ни нам, ни евнуху спешить некуда. Эти, – сотник указал плетью на возвышавшийся над скалой зубчатый верх сторожевой башни, – пусть смотрят на нас и пускают слюни. Я посмотрю, сколько они протянут на соленой козлятине…
Сотник тронул бока коня каблуками и, не спеша, поехал к своей расстроенной полусотне…
4
Голова Иоакима показалась в проеме винтовой лестницы. Он обвел взглядом верхнюю площадку башни, словно проверяя, все ли на месте, и довольно ухмыльнулся. Затем поднял над головой странный инструмент, похожий на округлую балалайку.
– Раздобыл развлечение! – вздохнул Козма. – Нудился с утра. То-то бренчали снизу…
Роджер, сидевший рядом с ним под зубцом, не ответил. Только с любопытством уставился на гостя.
Иоаким выбрался наверх и плюхнулся на расстеленную посреди площадки кошму. Скрестил ноги. Следом появились все семеро туркополов. Они присели на корточки под зубцами, радостно скалясь.
– Концерт! – объявил Иоаким, пристраивая инструмент на коленях. – По заявкам трудящихся.
– Не слышал заявок! – буркнул Козма.
– Они попросили, – указал Иоаким на туркополов. – Понимаешь, оказался у них во вьюках, – он поднял инструмент. – Попросил сыграть, а никто не умеет. Трофей. У тех парней, которых мы на дороге кокнули, был… Ребята и взяли…
– А музыканта забыли?
– Не придираемся! – весело парировал Иоаким. – Музыканты найдутся. Вам надобно песен? Их есть у меня…
– Вино вдохновило?
– Не один пил, не один… – замахал Иоаким. –
