голову.
С. снисходит до объяснений:
– Парии установили над Периферией электромагнитное поле, которое глушит любые сигналы. Устройство, которое вживили вам в губу, перекодирует ваш голос в звуковые волны, способные проходить сквозь это поле.
– Мы услышим вас, даже если вы будете шептать, – уточняет человек в халате.
Я провожу языком по губе. Капля крови уже запеклась. Под ней чувствуется какое-то уплотнение. Закатываю рукав и с ужасом обнаруживаю на предплечье свежую татуировку – небольшой тёмный квадрат. Предвосхищая мой вопрос, С. объясняет:
– Это знак, который носят все обитатели Периферии. Он подтвердит, что вы – своя. Для нанесения татуировки они используют особые чернила, состав которых держат в секрете.
– Держали, – поправляет один из халатов, явно довольный собой.
Я, как загипнотизированная, разглядываю синеватую татуировку.
– Вы поставили на мне клеймо, точно на скотине, – шепчу я. – Вы обращаетесь со мной как с животным.
– Напротив, Мила. Я делаю всё, чтобы обеспечить вашу безопасность.
– Я марионетка в ваших руках. С самого начала.
– И это тоже для вашего блага.
– О, пёсик затявкал, как его хозяйка.
С. морщится. Я наслаждаюсь маленькой местью. Люди в халатах расступаются, дверь автоматически открывается, и я выхожу, следуя за своим мучителем.
Мы попадаем в ещё одну белую комнату, только поменьше. Молодая женщина сидит за столом, рассматривая в микроскоп какой-то крошечный предмет. Она приветствует нас, не поднимая глаз.
– Новобранец?
– Особенный новобранец.
Женщина отрывается от микроскопа и оглядывает меня с ног до головы без всякого выражения.
– Итак, это вы. Не знаю, насколько могу быть вам полезной, учитывая ваши… таланты. Но я попытаюсь.
Она поворачивается к С.
– Какие пожелания?
– Что-нибудь лёгкое и неприметное.
Он говорит так, будто покупает мне платье. Поймав мой взгляд, С. произносит:
– Это Л., специалист по оружию в третьем поколении.
– Теперь вы хотите, чтобы я пользовалась оружием?
– Ваша способность, возможно, превосходит по мощности всё оружие, которое мы можем вам предложить. Однако вы ещё не умеете управлять ею. К тому же, разумеется, будут ситуации, когда вам потребуется защищаться, не демонстрируя вашего дара.
Л. некоторое время изучает меня, потом направляет пульт на лакированную стену и нажимает кнопку. Из стены выезжает нечто вроде огромного выдвижного ящика. Л. достаёт оттуда странную перламутровую палку и протягивает мне.
– Держите за рукоятку.
Я разглядываю предмет. Он идеально ровный, без каких-либо опознавательных знаков.
– Более тёмная часть, – уточняет Л.
Немного поколебавшись, я повинуюсь.
