соединенных эдаким бочонком вокруг тела, щитки из того же материала были приспособлены к ногам, как черепица к скату крыши. К слову, их цвет с последней почти совпадал. Был таким же коричнево-красным. А медное плетение соединительной проволоки аляписто дополняло эту картину под названием «Небесный стражник небесного генерала». Но вишенкой на торте можно было с уверенностью назвать черный конский хвост, торчащий из его шлема.
– Ху-ух, – я громко выдохнула, невольно припоминая, что со старым заданием, призрачным конем и его кобылой, распрощалась навсегда. По крайней мере, искренне в это верила.
– Ты!
Стражник продолжил на меня тявкать, как какая-то собака. В руках его виднелось внушительного вида деревянное копье с острым блестящим и довольно широким наконечником, будто приделанным к палке ятаганом или же кривым мечом с одним лезвием.
Правда, в оружейной терминологии я пока не сильна. Но что-то мне подсказывало, что в скором времени придется обогатить свой словарный арсенал новыми терминами, а заодно приобщиться к эдакой восточной культуре Торакса.
– Ты! – С этим криком показался еще один стражник, но из-за другого угла широкого и низкого одноэтажного здания в китайском стиле, стоящего на деревянных сваях прямо передо мной.
– Да… да… я, – сокрушенно ответила им обоим.
Устало вздохнула. И принялась вылезать из невезучего корыта.
«Применить к себе невидимость, что ли?» – перебирала в уме варианты, раздумывала, пока не услышала звук, будто карандаш покатился по полу. Внушительный такой карандаш по деревянному полу с хорошей акустикой.
Прямо передо мной, судя по хлынувшему наружу ровному пятну яркого света, открылась прямоугольная бамбуковая дверь. И черная длинная тень упала на деревянные половицы пола.
– Что здесь происходит? – прогудел командирский голос. – Кто ко мне пожаловал в такой час?
Низкий раскатистый бас все еще звучал у меня в ушах, пока я с замиранием сердца и легкой дрожью сладостного предвкушения медленно поднимала оценивающий взгляд к личику моего нового задания.
Глава 2. Руфи
В это же самое время на Земле происходили не менее важные события.
– Эх-хе-хе, – кряхтел пухленький златовласый карапуз с розовыми щечками и совсем уж взрослым личиком мужчины лет сорока, продолжая ворчать, карабкаясь по лестнице. – Ох уж эти домохозяйки, как увидят меня, так сразу пичкают всем подряд!
Успешно преодолев еще несколько ступенек, он быстро выдохся и прибавил надрывно:
– А я уже видеть не могу ни манную кашу, ни конфеты и иже с ним шоколадочки, слоечки, плюшки. Фу, мерзость!
Продолжая свой нелегкий подъем до второго этажа дома, выбранного для снайперского выстрела, как ни странно, дротиком любви, купидон совсем забылся и невольно привлек к себе лишнее внимание.
– Ух, какой карапуз! А чей ты? Неужели Бесси прятала от меня такого милого
