style="font-size:15px;"> Первый бросил сквозь решетку освежеванную заячью тушку. В темноте послышался шорох, гигантское черное пятно метнулось вперед. Раздался треск костей и раздираемой плоти.
Первый поморщился.
– Отдыхай. Скоро ты опять понадобишься.
Он повернулся к выходу.
– Андроп хочет знать, – донеслось сзади.
Первый вздохнул и помедлил.
– Что хочет знать Андроп?
– Что было раньше. Андроп хочет слушать.
– Конечно. Сейчас Андроп все услышит.
Первый вышел.
В галерее было немного светлее от горящего вдалеке тусклого фонаря.
За ближайшей колонной виднелась закутанная в плащ фигура с надвинутым на глаза капюшоном.
– Твой выход, – сказал Первый. – Расскажи ему что-нибудь эдакое. Чтоб подольше не спрашивал.
– Может пора прекращать уже эти байки? – глухо спросил Третий. – Какой в них смысл?
– Если байки делают его послушным, значит смысл есть, – возразил Первый. – Ты нашел что-нибудь в квартире?
– Нет. Только компьютер, но вряд ли в нем есть то, что мы не знаем.
– Возможно, ты плохо искал?
Третий хмыкнул.
– Если сомневаешься во мне, пошли Андропа. Может, он чего-нибудь найдет?
– Там должна быть зацепка. Просто обязана.
Третий помялся.
– Кроме компьютера там были еще папки с его старыми делами. Но до них пока руки не дошли.
– Займись ими.
Третий кивнул и прошмыгнул в камеру.
Первый посмотрел вслед. Иногда ему казалось, что Номер Третий – женщина. По манере, походке, привычке держаться подальше от других и говорить, избегая родовых окончаний. Впрочем, это было неважно. Тайна личности соблюдалась неукоснительно.
Номер Первый прислушался.
Сперва Третий как всегда долго переминался с ноги на ногу и начал говорить только когда из клетки уже донеслось нетерпеливое рычание.
– Хочешь послушать легенду, Андроп? Старую быль об этом городе?
Всхлип, чавканье, словно корова языком лизнула.
– Андроп хочет.
– Тогда слушай. Было это полтысячи лет назад. Повелел царь снести здешнюю деревянную крепость и поставить взамен каменную. Взялись каменщики за работу. Первый ряд уложили – все обвалилось. Снова возвели – и опять неудача. Целый месяц бились – все бестолку. Не стояли каменные стены. Обратились они тогда к старцам мудрым, волхвам всезнающим. Мол, скажите, ведуны, в чем дело? И сказали им старцы: «Чтобы крепость не рушилась и стояла долго, надо замуровать в стене первое живое существо, что прошло близ нее на ранней заре…»
Нет, подумал Первый. Не женщина. Скорее педераст.
***
В папке было мало интересного. Фотографии трупа в разных ракурсах. Крупно – выжженное на лбу клеймо. Строка тайнописи на груди. Иван достал смартфон и сравнил ее с символами на идоле. Те же самые, но надпись
