поможет. Только кровь.
– Хорошо… И чья это была кровь? – помолчав, спросила Шери.
– Катрин, – неохотно ответил принц. – Шери, можно тебя попросить об одном одолжении?
– Каком? – удивилась она. Принц еще ни разу ничего не просил, только приказывал. А она исполняла.
– Завтра выходной. Ты, конечно, имеешь полное и заслуженное право на отдых, но я хочу, чтобы ты поехала со мной.
– Хорошо, – озадаченно ответила она. – Мне надо как-то специально одеться?
– Во что-то удобное. Мы поедем за город. Там и позавтракаем. Я буду ждать тебя в шесть утра там, где и в прошлый раз – у Северных ворот… Да, и нож свой прихвати. Тот, с которым на приеме была.
Из раздевалки Вэл сразу направился на выход, к припаркованному там «лепарду». Стоянка предназначалась исключительно для преподавателей академии, но, разумеется, для Валентайна руководство сделало исключение.
Через пару часов у них с Ричардом была назначена встреча с Георгом Арханоном, и следовало успеть принять должный для аудиенции вид. До Валентайна уже донеслись сплетни, что король решил с помощью турнира решить, кто унаследует трон. Сильно отредактированная версия спасения юных арт от проклятого пастыря неожиданно сделала Валентайна героем в глазах общества, и оно закрыло глаза на его незаконнорожденность, уровняв в правах с Ричардом. Сегодня, скорее всего, Георг объявит сыновьям, что за право наследования им придется сразиться друг с другом на магическом поединке. Короче, отец решил умыть руки, опасаясь скандала, который закатили бы его женщины, прими он решение в пользу сына соперницы.
То, что идея с турниром оказалась удачной, доказывала реакция на известие Дианы Арх’Дрюмон. Она уже видела Валентайна королем, а себя королевой-матерью. Нет, она любила Георга, но была одержимой поднять Дом Арх’Дрюмонов на невиданные высоты и отправить в монастырь королевскую вдову.
Лично сам Валентайн еще не определился, как относиться ко всему этому. Статус наследственного принца обязывал присутствовать на всех заседаниях и важных светских мероприятиях, просиживать штаны над отчетами разных ведомств, готовить для отца аналитические записки и делать еще множество других нужных вещей, связанных с управлением королевства. Скучно! С другой стороны, мысль утереть Ричарду нос грела душу.
А мать вообще была от этого в восторге. Его она излила на Вэла в полной мере вчера на очередном тайном свидании где-то между оперным театром и дворцом. В этот раз оно проходило в черном лимузине с затемненными окнами.
– Всем очевидно, что ты больше достоин стать будущим королем, чем Ричард, – возбужденно говорила Диана Арх’Дрюмон. – Эти его дуэли, любовницы, скандалы шокируют многих. Да одна его выходка на приеме у артурианского посла чего стоит. Ты, сын, конечно, тоже хорош. Притащить с собой это чудовище. Да-да, сын, знаю, я сама попросила. Но нужно было как-то проследить за ее обликом… Ладно-ладно, не злись. Все в итоге сложилось к лучшему.
