style="font-size:15px;"> – Что?
– Сорока трещала.
Житко и Путята, сидя на лошадях, смотрели из-за кустов на небольшую полянку, которую пересекала широкая полоса утоптанной травы.
– Может хазары в засаде?
– Если бы хазары сидели, то сорока долго бы стрекотала.
– Может зверь какой?
– Может, а поостеречься не мешало бы. Ты заметил, Путята, что хазары полон ведут очень странно: они все засеки заранее обходят и ни разу они в них не упирались. Вот и сейчас Паучью засеку слева обходят. А за засекой леса уже не такие густые.
– Житко, мы уж версты полторы проскакали от последней метки. Не пора ли новую ставить?
– Пожалуй пора.
Путята спрыгнул с лошади и срезал толстую ветку. Он ножом отсёк все веточки, кроме одной, у которой обрезал только верхушку. Получилось что-то в виде крючка. Затем быстро счистил кору и полоской гибкой коры, выбежав на поляну, привязал очищенную палку к ветке дерева. Белая, висящая на дереве, она ярко выделялась на фоне зеленой листвы.
– Эй, постой!
Путята оглянулся: к нему из кустов шло что-то грязное. Рубаха и штаны были черны от грязи, грязь была на волосах и лице.
– Житко, леший! Чур меня, чур! – Путята бросился к своей лошади.
– Да не леший я, подожди! Я от хазар убёг.
Житко выехал из кустов:
– Ты кто?
– Трегуб я. Из полона я.
– А чего грязный такой?
На грязном лице появились белые зубы – видно это была улыбка:
– Так хазары за мной погнались, а там болото. Я в лужу с грязью бултыхнулся и замер, а они – дурни в трясину полезли. Один из них чуть не утоп. Так и не нашли меня.
– Ты бы грязь смыл бы.
– Смою, как лужу найду. А вы кто?
– Я Путята, а это, – Путята показал на Житко, – мой брат Житко.
– Житко? Значит правду говорил Единец, что братья их спасут. Он ещё говорил, что ты хорошо из лука стреляешь.
– Ты Единца у хазар видел? Откуда ты его знаешь? И кто там ещё? – заинтересовался Житко.
– Да кого там узнаешь! Из нашей деревни были люди, да разбросали связанными по разным телегам. В одной телеге мы с Единцом были, и с Младой. И еще там была одна остроглазенькая с ними. Всё грозилась хазарам, что её отец всех их перебьёт. Глупая, но отчаянная. Это она мне верёвки перегрызла.
Житко с Путятой переглянулись.
– Значит Младу и Агапе хазары поймали, – вздохнул Житко. – А ты куда теперь?
– Да куда я… Вот домой пробирался. А где дом-то? Всех побили да пожгли хазары дом-то. А где Станко и Сфирько? Эта ваша Агапа говорила, что они сильные, и что они спасут всех.
– Агапе, а не Агапа, – поправил Житко.
– Ну, нехай так.
– Убили Сфирько хазары, а Станко порубленный лежит. Не знаю, выживет ли?
– Ага, значит, не будет помощи, – промолвил
