не машина с неисправной выхлопной трубой.
Не фейерверк.
Человек, в чьем присутствии стреляли в другого человека, никогда и ни с чем не спутает звук выстрела.
Резкий рывок – и Чарли оказалась на полу. Гек отбросил ее за тумбу для бумаг, закрыв своим телом.
Он что-то говорил – она видела, как движутся его губы, – но слышала только эхо выстрелов в своей голове.
Четыре выстрела: каждый – отчетливое, ужасающее эхо из прошлого. Как и тогда, во рту у нее пересохло. Как и тогда, ее сердце перестало биться. Горло сжалось. Зрение стало туннельным. Все вокруг вдруг уменьшилось, сузилось до точки.
Она наконец услышала голос Гека.
– Кто-то открыл стрельбу в школе, – спокойно шептал он в телефон. – Судя по звуку, стрелок где-то рядом с кабинетом директора…
Еще один хлопок. Еще одна выпущенная пуля. Затем еще одна.
Затем зазвенел школьный звонок.
– О господи, – сказал Гек, – в столовой же человек пятьдесят детей. Я должен…
Его заглушил душераздирающий крик.
– Помогите! – кричала женщина. – Пожалуйста, помогите нам!
Чарли моргнула.
Грудная клетка Гаммы взрывается.
Моргнула еще раз.
Брызги крови разлетаются из головы Сэм.
«Чарли, беги!»
Она выбежала из класса, и Гек не успел ее остановить. Ее ноги задвигались, как поршни двигателя. Сердце заколотилось. Кроссовки липли к вощеному полу, но она ясно чувствовала землю под босыми ногами, ветки, хлещущие по лицу, страх, колючей проволокой стягивающий грудь.
– Помогите нам! – кричала женщина. – Пожалуйста!
Гек догнал Чарли, когда она заворачивала за угол. Она видела только его размытые очертания, потому что угол ее зрения опять сузился и в фокусе оказались только три человека в конце коридора.
Ноги мужчины, носками вверх. За ним, справа, распластана пара ног поменьше.
Розовые ботинки. Белые звездочки на подошвах. Огоньки, которые мигают при ходьбе.
Женщина постарше стоит на коленях около девочки, качаясь вперед-назад, и воет.
Чарли тоже хотелось завыть.
Брызги крови на пластиковых стульях у кабинета директора, капли крови на стенах и потолке, ручьи крови на полу.
Сцена бойни показалась настолько знакомой, что Чарли оцепенела. Она замедлилась до трусцы, потом до быстрой ходьбы. Она это уже видела. Она знала, что все это можно сложить в коробочку, закрыть ее и убрать подальше, что можно продолжать существовать, если не очень много спать, не очень много дышать, не очень много жить, чтобы смерть не вернулась и не утащила тебя, готовенькую.
Где-то со стуком открылись двери. В коридоре послышались громкие тяжелые шаги. Кто-то кричал. Визжал. Плакал. Кто-то выкрикивал какие-то слова, но Чарли их не понимала. Она была под водой. Тело ее двигалось медленно, руки и ноги с трудом преодолевали сопротивление
