выйти из строя прямо на улице. – Я провожу вас в её кабинет. Заодно уточним расписание автобусов.
Женщина нашла его слова убедительными.
– Илюша, нам пора. Отряхни ручки и не отставай.
– В каком году родился ваш сын? – спросил он, чтобы отвлечься от боли.
– В шестьдесят девятом.
– И лет ему?
– Одиннадцать.
Стало быть, сейчас восьмидесятый год, подумал он. Хороший год. Старика уже тогда нельзя было назвать молодым.
Лифт помог им добраться до третьего этажа. Верная трость удерживала Старика в вертикальном положении. До этого момента он не знал, какой лютой боль может быть. А испытал он её немало. И часа не прошло, как он принял лекарство, и на тебе. Кишечник полыхал огнём, словно он наглотался жидкого азота. Того и гляди разорвёт на куски.
Он прислонился к стене, окрикнув первую же попавшуюся на пути медицинскую сестру.
– У этой женщины галлюцинации, – не стал он вдаваться в подробности. – Как бы чего не вышло.
Медсестра подхватила его за локоть.
– Вам плохо?
– Кому хорошо, сюда не рвутся, – заметил он. – Мне бы прилечь.
– Я провожу вас до кровати и позову врача.
– Священника только не зовите, причащаться не буду. – Он и сам не знал, бахвалился ли, или говорил правду.
– Что происходит? – внезапно спросила старая женщина, будто очнувшись ото сна. – Где мы?
Она обернулась к Старику, ища у него поддержки.
– Хотел бы вас обрадовать, но нечем, – сказал он. Каждое произнесённое слово отзывалось в теле мучительной пыткой. – Я собираюсь поспать. Чего и вам советую.
– Вы сможете дойти? – осведомилась медсестра.
– Да, – заверил Старик, всю жизнь рассчитывавший только на себя. – Не вздумайте меня жалеть. Жалость унижает.
Мир начал безудержно и предательски вращаться, пол поменялся местами с потолком. Очертания предметов размылись, разнообразие красок поблекло. Трость выпала из ослабших пальцев, звучно стукнувшись о бетон. Вслед за ней, размякнув до кисельного состояния, на пол повалился и Старик.
3
Над пылающим селом сиротливо реял встревоженный ворон. Жар горящих домов поднимался вверх, превращая в пар падающие с неба хлопья снега. Ворон кружил над обугленными избами в поисках укрытия. Он хотел сложить уставшие крылья, опустить тяжёлую голову, сомкнуть утомлённые глаза. В лесу вторые сутки не смолкали звуки боя. Вскопанная взрывами земля дымилась, в уродливых воронках зябли корни деревьев. Ворон лишился дома и был вынужден летать в холодных сумерках, не находя покоя.
Внизу расстилалось покрывало из чёрного снега, огненная метель кружила по безлюдным улицам, цепляясь за ещё не тронутые постройки. Стоны обречённых на смерть сливались в дикое «а капелла», доносившись из множества скрытых от взора щелей.
Не
