Прикрыв гроб крышкой, они подошли к дверям алтарной комнаты.
– Мы всё сделали… Может, нужна наша помощь?
– Нет. Оставайтесь там.
Пока женщины занимались убиенным, приводя его тело в порядок, мужчины отодвинули стол с угла. Убрав аккуратно пять-шесть плит, они стали рыть яму для погребения – сначала стоя на четвереньках, а потом и в полный рост. Землю аккуратно складывали в сторонке. Молодой сельчанин спустился в яму, стараясь немного расширить её и углубить.
Когда вылез из неё, его товарищ и женщины увидели, что он весь белый: оказалось, церковь построена на известняке…
Выйдя из алтаря, мужчины молча подняли гроб и понесли к яме. Один из них поставил свой край на землю и спрыгнул в яму, потом стал придерживать гроб. Второй повторил всё за ним. Взявшись за края гроба, они опустили его в яму.
Тот, что был постарше, вылез из ямы, встал на колени и начал подавать большие каменные глыбы. Второй укладывал эти плиты поверх гроба. Эта работа продолжалось около четверти часа.
Вдруг с улицы послышался шорох, и все, кто находились внутри, замерли. Одна из женщин подошла тихонько к дверям, прислушалась и посмотрела в щёлку. Во дворе промелькнули две тени. Приоткрыв дверь (хорошо, что она отворялась вовнутрь), женщина внимательно пригляделась. Увидела, как тени подошли к месту, где горел костёр, сложенный из икон и церковных книг…
Молодая женщина взяла палку и стала разгребать угли, всматриваясь в черноту при очередной вспышке молнии. Вдруг она нагнулась и подняла какую-то дощечку. Обернула заранее припасённой тряпицей и спрятала за пазуху.
Ничего больше не найдя, они отошли от костра.
– Может, заглянем сюда? – спросил нерешительно парень. – Пойдём, посмотрим…
– Ты что, без благословления батюшки нельзя! – ужаснулась жена. – Пошли отсюда, пока нас никто не приметил.
– Что ж, идём.
И они ушли.
Закончив с погребением, прихожане поставили стол на место и прибрались. Мужчины заметили в углу алтаря маленькую икону святого Николая Угодника. Подойдя к ней, тот, что был постарше, вытер её и поцеловал. Потом положил во внутренний карман пиджака. Отряхнувшись от белого известняка в комнате, все пятеро вышли наружу.
Дождь всё лил. На улице стояла темень, путь им указывали только отблески грозы. Через полчаса – окольными путями – сельчане вернулись к себе домой.
К утру ливень окончательно смыл следы человеческого (или нечеловеческого?) пребывания в этом месте. Дождь закончился, и выглянуло солнышко.
Село с этого дня стало пустеть. Его жители поняли, что Господь не простит им убийство настоятеля и разрушения церкви. В течение месяца село покинуло десять семей. В их числе была и то семейство, что похоронило отца Николая. Батюшку…
Моисей Бельферман
Моисей Исаакович родился в Харькове 10 марта
