Солнце спряталось за одну из них.
Подведя настоятеля к крыльцу дома, где располагался поссовет, командир отдал новое распоряжение:
– Возьмите пустую телегу и погрузите всё имущество, изъятое в церкви. Поторопитесь, пусть побыстрей там управляются… Да, чуть не забыл: скиньте вниз колокол и сбросьте с купола крест.
Повернувшись к арестованному, добавил:
– Шагай, да побыстрей!
Зайдя в хату, отец Николай увидел, что второй арестованный священник сидит на лавке возле печки, руки связаны сзади. Там же сидели несколько красноармейцев и о чём-то разговаривали. Пройдя ещё чуть вперёд, командир наганом указал настоятелю сесть на стул и приступил к допросу.
– Значит, так! Если не расскажешь, батюшка, где находятся ценности…
– У меня ценностей нету, – спокойно повторил отец Николай.
– Ответ неправильный! – В следующий момент настоятель получил удар кулаком в челюсть и упал со стула.
Здоровенный мужик, встав с лавки, взял священника за воротник рясы, словно мешок с картошкой, и снова усадил на стул.
– Повторяю ещё раз: куда ты спрятал драгоценности?.. Ведь ты был благочинным этого уезда!
– И я ещё раз повторяю: ни ценностей, ни денег у меня нет… – сдавленно произнёс отец Николай. – А если что и было, так я раздавал нуждающимся, которые просили им помочь. Беднякам, чтобы они могли прокормить свои семьи.
Снова последовал удар, уже с другой стороны. Падая со стула, настоятель сильно поранил локоть левой руки.
Изо рта на пол капала кровь. От удара у настоятеля закружилась голова. Подняв правую руку, отец Николай попытался вытереть кровь, но в этот момент стоящий за его спиной солдат врезал ему сапогом по почкам. Настоятель согнулся и мучительно застонал…
– Возьми эту падаль и тащи на задний двор!..
– Есть, товарищ командир! Эй, помогите мне оттащить попá, а то одному тяжеловато.
Взяв священника под руки, два солдата потащили его на бывший скотный двор. За ними вышел командир и еще пара красноармейцев. Найдя ведро, солдаты посадили на него настоятеля. Один из них сказал угрожающе:
– Смотри, сиди и не падай! Надоело поднимать всякую мразь…
Отойдя от него, красноармеец глянул на командира – тот смотрел одобрительно.
В памяти отца Николая оживали недавние события…
«После революции меня просили уехать, чтобы избежать гонений, но я не захотел оставлять своих прихожан. „Здесь моя паства и храм, куда я назначен служить, – говорил я. – Пусть делают что хотят, но сам я не покину моего Отечества…“»
Эти мысли грели сердце, вселяли мужество. Вспоминая недавний разговор с сыном, настоятель не сразу понял, что к нему обращается старший из охранявших его.
– Ты что, не слышишь, поп? К тебе обращаются! Я спрашиваю: куда подевал драгоценности?..
– У
