нервах Астры. Сознание, что готово было угаснуть, провалиться в спасительное забытье, все еще цеплялось за реальность. Где-то в глубине души Астра взмолилась неизвестно к кому:
– «Отпустите меня, дайте уйти спокойно».
Как запертая пташка, ломающая крылья о решетки клетки, разум юной ученицы погружался в забытье.
– Могу ошибаться, однако у тебя есть дела важнее, чем лежать непонятно, где, – сквозь жар и боль услышала Астра голос своего учителя.
– «Он вернулся! Все-таки, учитель здесь!», – облегчение, последовавшее за этой мыслью, позволило девочке, наконец, провалиться в сон.
***
Мерно пылал камин, отбрасывая тени. Энтинус сидел в кресле, положив голову на руку, пристально наблюдая за Астрой. Состояние девочки было тяжелое, кожу покрывали сильные ожоги.
– Мне плохо, – с трудом произнесла Астра и закашлялась.
– Знаю, я сделал все, что мог, теперь осталось только ждать.
– У меня взорвались руки?
– Ничего у тебя не взорвалось, все на месте. Под удар попала птичка, от нее мало, что осталось.
– Бедная, я только хотела ей помочь. Она так тихо сидела, пока я поднимала ее, – Астра всхлипнула.
– На будущее: не наполняй своей маной живых существ, как только ты наполнила птенца маной. он умер.
Смеркалось. Астра почти не двигалась, изредка вздыхала и всхлипывала. Когда послышались уханья первых сов, девочка, наконец, встала и подошла к зеркалу.
– Мое тело покрыто полосками.
– Ожоги. Твоя душа перегрелась, каналы раскалились добела и обожгли плоть. Не переживай, я позже уберу следы.
– Не надо, с ними я похожа на обычную ученицу магов, на дядю. Скоро экзамен, тяжело будет объяснять коллегии преподавателей, как я колдую без магических начертаний.
– Тоже решила жульничать?
– Нет, решила избавиться от лишних вопросов. Сильно меня потрепало?
– Ожоги будут болеть. Кроме этого – ничего серьёзного.
– Злой ты, зачем про птичку рассказал?
– Затем, что это правда.
– Правда, которая мне не нужна! Особенно, в момент слабости, когда мне плохо! Мог бы и поддержать! Тебя неделю не было, забыл?!
– Я считаю истину лучшим инструментом.
– Уже и забыла, как ты бесишь, – Астра усмехнулась. – Мне через две недели экзамен сдавать, постарайся хоть не истребить во мне желание быть волшебницей.
– Не помню, чтоб претендовал на звание лучшего учителя года, – нахмурился Энтинус. – Учитывая то, что ты до сих пор не сбежала, думаю, в тебе достаточно стремлений.
– Будто я надеюсь на то, что ты будешь хорошим учителем, однако, ты можешь хотя бы попытаться. У меня появилась идея: не ты будешь меня учить, я сама буду у тебя учиться.
– Когда ученик полон решимости,
