явно против воли:
– Его незапятнанная белизна поддерживалась руками рабов.
– Рабов?
– Все население Арелона служило элантрийцам рабами, ваша светлость. Лживые боги раздавали обещания спасения в обмен на тяжелый труд.
– А их легендарные магические силы?
– Все ложь, как и их божественность. Тщательно поддерживаемый обман, чтобы заслужить уважение и страх.
– После реода наступил период безвластия, так?
– Безвластие, убийства, бунты и паника, ваша светлость. Потом трон захватили купцы.
– А элантрийцы? – Хратен занял место за столом.
– Их оставалось совсем немного. Большинство погибли в мятеже, а тех, что выжили, заперли в Элантрисе. Туда же кидают всех, кого с тех пор забирал шаод. Сразу после реода их облик изменился: они превратились в исковерканные существа, непохожие на людей. Кожу покрыли черные шрамы, как будто плоть отвалилась и обнажила скрытую внутри тьму.
– А превращения? Их число уменьшилось после реода?
– Они продолжаются, ваша светлость, по всему Арелону.
– Почему ты их так ненавидишь, артет?
Дилаф не ожидал вопроса и какое-то время молчал.
– Они есть скверна, ваша светлость.
– И?
– Они лгали нам. Обещали вечность, но не смогли удержать в руках собственной божественности. Столетиями мы прислушивались к их советам, а в результате получили кучку беспомощных, мерзких калек.
– Ты ненавидишь их, потому что разочаровался, – понял Хратен.
– Не я, здешние люди разочаровались. Я следовал путям Дерети задолго до реода.
Джьерн нахмурился:
– Значит, ты убежден, что, кроме проклятия Джаддета, в элантрийцах нет ничего необычного?
– Да, ваша светлость. Как я говорил, элантрийцы поддерживали свою власть сказками и ложью.
Хратен покачал головой и начал снимать доспехи. Дилаф двинулся было помочь, но верховный жрец отмахнулся от артета.
– Как ты тогда объяснишь внезапное превращение обычных людей в элантрийцев?
Дилаф не знал, что ответить.
– Ненависть затмевает способность разглядеть правду, артет. – Хратен повесил нагрудник на стену за столом и растянул губы в удовлетворенной улыбке. Его только что осенила идея, и первая часть плана обрела плоть. – Ты считаешь, что если могущество пришло не от Джаддета, то никакой силы и быть не может.
Лицо арелонца побелело.
– Вы говорите…
– Это не ересь, артет. Вспомни уложения Дерети. Помимо нашего бога, существуют и другие силы.
– Свракиссы, – тихо произнес Дилаф.
– Да.
Свракиссы – души людей, ненавидевших Джаддета, преследователей святой веры. Шу-дерет утверждала, что нет ничего более пропитанного злобой, чем душа, которая отказалась от своего шанса на спасение.
– Вы считаете, что
