не было. Ян и Младший получили сигнал к тому, чтобы мгновенно открыть люк, стоит только давлению сойти. Младший схватился за поворотное колесо затвора и ждал. Ян бессмысленно целился в дверь. Рычаг опустился едва слышно, одновременно с этим послышался тихий шипящий звук, вот и всё. Руки Младшего медленно повернули затвор, поднялась крышка второго люка, и сквозь поверхность воды из помещения пробился призрачный свет. Теперь даже Ян чувствовал, что это ловушка. Ирк жестом указал, что выходит на поверхность, – видимо, боясь перехвата радиосвязи – и велел спутникам оставаться на месте. Он высунул голову на поверхность, осмотревшись, ухватился за что-то руками и пропал из поля зрения, оставив после себя круги на воде. Прошла целая вечность. Ян прислушивался к звукам, хоть каким-то звукам, но ничего не слышал, лишь подводный гул. Затем водное зеркало над их головами разрезала знакомая рука в латной перчатке и поманила наверх.
Помещение было теплым и сухим. Здесь не было ничего, кроме пола из старой палубной доски и облупившейся краски на стенах. На потолке играли блики света, падающего из другой комнаты, в которую вел обычный дверной проём. Ирк поднял оружие и подошел к проёму, остальные последовали его примеру. Жесты командира сказали о возможном столкновении с силами противника. Руки Яна затряслись.
Ворвавшись в помещение, и мгновенно взяв прицел, тройка замерла. В небольшой комнатке мерцал и потрескивал электрический камин; за письменным столом, укутавшись в уютную обстановку и тёплый плед, склонившись над бумагами, в плетенном кресле сидел пожилой мужчина, лет семидесяти. Повернув голову и взглянув на нежданных гостей поверх круглых очков, мужчина улыбнулся и тепло произнёс:
– Здравствуйте, дорогие, замёрзли? Может чаю или чего покрепче?
Мужчина излучал дружелюбие и гостеприимство, в особенности его шерстяные тапки и белый свитер, накинутый на плечи. Ирк опомнился от замешательства и поднял ствол уже было опустившегося оружия.
– Кто вы? Где остальные? Что это за место? Отвечать быстро! – голос Ирка транслировал динамик, который прятался под наплечником.
– Вы вполне можете снять шлемы, уважаемые. Заметьте, я дышу свободно, – голос и взгляд мужчины обдавали спокойствием и внушали непреодолимое доверие.
– Не снимать! – Ирк заметил, как Младший потянулся к шлему. Ян тоже едва сдержался.
– Позвольте объяснить сложившиеся обстоятельства. Мы с вами, молодые люди, наслаждаемся беседой в помещении бывшей нефтедобывающей станции, принадлежащей компании Иерихон. Колодец, по которому вы поднялись сюда – райзер этой самой платформы, который давно превратили в проход и снабдили переходной камерой. Простите мою бестактность, с возрастом я становлюсь забывчивым и едва ли не растратил всю вежливость. Меня зовут Гаспар, я ученый-археолог из Лионы, профессор университета в северном Лионее. Но… – ученый заметил напряжение на лице Ирка, – я вовсе не играю в политические игры,
