лошадей и спешился, потом шагнул к Элене.
– Спустись, я помогу тебе, – сказал он тихо.
Девушка с трудом владела собой, ее руки запутались в поводьях, и Брайану пришлось освободить их. Хотя было очень тепло, ее ладони стали холодными, как лед. Дрожь не унималась. Ему пришлось буквально стащить ее с лошади, отвести на край лесной дороги и усадить на старое поваленное дерево. Сам он опустился рядом на корточки, продолжая держать руки девушки в своих.
– Они отвели меня связанную к озеру и бросили в воду. – Элена говорила сквозь сжатые зубы, преодолевая напряжение. – Там было глубоко, а я не умею плавать. Да это и не помогло бы мне. Я стала тонуть.
Девушка судорожно вздохнула, словно и сейчас ей не хватало воздуха. В ее серых глазах плескался ужас.
– Но ты не утонула, – осторожно вставил Брайан. – Ты здесь и жива.
– Да, я не утонула. Меня спасли какие-то существа в воде.
– Существа? – удивился он. – В озере жили русалки?
– Я не знаю, кто это был. Наверное. Я не видела их, но чувствовала. Хотя я была охвачена ужасом и паникой, я слышала их. Они говорили со мной. Они помогли мне дышать под водой.
– Вот как? – нахмурившись, произнес Брайан. – Они спасли тебя?
– Спасли. – Элена моргнула, ее оцепенение стало чуть слабее. – Когда толпа на берегу, решила, что я все же утонула, люди разошлись. Хотя некоторые остались дежурить, опасаясь, видимо, что я все еще могу всплыть.
– Сколько времени ты провела в воде?
– Сутки. Только следующим утром я выбралась на берег. Там уже никого не было. Моим палачам наскучило ждать, когда всплывет мертвая ведьма. Вернее, по их мнению, ведьмой я уже не была, раз так глупо утонула. Мне понятно их разочарование. Они лишись яркого зрелища – меня на костре.
Элена засмеялась, и Брайан решил, что у нее сейчас начнется истерика. Но девушка смогла справиться с собой и успокоиться.
– Эти существа, – спросил Брайан, – что спасли тебя, они ничего не попросили взамен?
– Попросили, – ответила Элена. Она нахмурилась, золотистые брови бросили тень на серые глаза. – Они постоянно шептали мне что-то, уговаривали и успокаивали. Мне до сих пор все произошедшее кажется нереальным, словно жуткий ночной кошмар.
– Что они попросили? – Брайан настаивал. Его тон был твердым, а голос вдруг охрип. – Что ты пообещала им за свое спасение?
Элена моргнула, пелена словно спала с ее глаз. Она немного удивленно посмотрела на мужчину, сидящего перед ней, и пожала плечами.
– Я не очень хорошо помню, но речь шла о первенце.
Карие глаза Брайана распахнулись в изумлении и испуге.
– Ты что, – прохрипел он, едва не потеряв голос полностью, – пообещала им отдать своего первенца?!
Элену, казалось, этот пункт ее договора с озерной нечистью нисколько не беспокоил.
– В тот момент, – произнесла она, прямо глядя в глаза
