глядела куда-то поверх листов и даже не сразу заметила, что Брайан смотрит на нее. А он воспользовался тем, что некоторое время остается незамеченным, чтобы еще раз рассмотреть девушку. Сейчас, поздним вечером, на ней был надет темный халат, а волосы, так поразившие его своей яркостью, небрежно распущены по плечам. Яркое пламя камина и свечей на маленьком столике освещало их, превращая в живой огонь. Брайан вновь попробовал узнать о девушке чуть больше, и она через несколько мгновений напряглась и нахмурилась. При этом Элена не поняла, что с ней случилось, просто ей почему-то стало неуютно. Оторвав наконец взгляд от страниц книги, она подняла глаза и увидела Брайана. Он поспешил поздороваться, чтобы не напугать ее.
– Я не хотел вам мешать, – произнес он, чуть улыбаясь. – Могу я войти?
Девушка настороженно кивнула. Она расправила складки халата на своих ногах и чуть подтянулась в кресле, чтобы сесть ровнее.
– Значит, завтра вы уезжаете? – спросил Брайан.
Он сел в соседнее кресло и внимательно наблюдал за девушкой. Ее красиво очерченные яркие губы дрогнули, а потом поджались.
– Да, – коротко ответила она. – Я возвращаюсь домой.
– Вы долго прожили здесь?
– Два года. – Девушка остановилась на мгновение, но продолжила: – Я приехала к дяде, когда умерла моя мать. До восемнадцати лет он стал моим опекуном. Теперь я возвращаюсь.
– Вы будете жить одна? У вас есть еще родственники?
– Одна.
Наступило долгое молчание. Брайан боялся напугать девушку, а она явно не стремилась к продолжению разговора. Напряжение так и осталось в ней, но он просто не мог оставить все так, как есть.
– Элена, – произнес он как можно мягче. – Почему вы не хотите, чтобы я вам помог? Вы красивая молодая девушка, разве вам хочется остаться калекой? Как вы собираетесь жить? Чем зарабатывать себе на жизнь?
Девушка вся подобралась, но смело встретила его взгляд.
– Я неплохо шью, умею вышивать.
– Хорошо, – согласно кивнул он. – Так что же насчет вашей ноги? Не хотите показать мне ее?
– Но вы сказали, что потребуется время, чтобы вылечить меня. – Элена неуверенно пожала плечами.
– Вы куда-то торопитесь?
– Я не могу здесь оставаться. – Девушка опустила глаза. – Завтра я должна покинуть этот дом. И не спрашивайте почему.
– Я не буду спрашивать. – Согласился Брайан. – Но у меня к вам предложение.
– Какое? – Элена с подозрением смотрела на него, явно ожидая подвоха.
– Кевин упомянул, что вы поедете к северу отсюда. Я тоже собирался ехать на север. Мы могли бы поехать вместе. Я проводил бы вас до деревни. И не нужно брать слугу в сопровождающие, если хотите. И я смог бы заняться лечением вашей ноги. Что скажите?
Элена
