стены, один возле другого, стояли три стула (простых, без каких-либо изысков) с высокими спинками. На них восседали три человека в длинных тёмных одеждах. Цвет одеяний, как, впрочем, и лица сидевших, разглядеть никак не удавалось, по причине тусклости освещения.
На этом скудный перечень предметов интерьера зала заканчивался.
«По-видимому, слухи о непринятии катарами сребролюбия и роскоши родились не на пустом месте», – подумалось Дамасу.
Конвоир, подведя пленника вплотную к жаровне с полыхающим огнём, отступил немного в сторону и замер, не говоря ни слова.
– Благодарю, герцог! – негромко поблагодарил конвоира человек, занимающий центральный из трёх стульев.
«Герцог?! – чуть не вырвалось у Дамаса. – А кто же тогда сидит на стуле?»
Тот, кого назвали герцогом, едва заметно кивнул.
– Кто ты и зачем ты здесь? – спросил человек, с интересом рассматривая пленника.
– Я бы предпочёл сначала узнать, с кем имею честь говорить, – ответил Дамас, краем глаза отмечая, как дернулась в его сторону фигура конвоира.
– Оставь, сын мой! – человек жестом остановил его, – насилие никогда ни к чему хорошему не приводило.
Герцог, что-то недовольно пробурчал, но отошёл на прежнее место и опять замер.
– Ну что же, – продолжил человек, – будь по-твоему. Я – Епископ Церкви Добрых Христиан, это – Старший сын14, – он поднял правую руку, – это – Младший Сын, – (поднялась левая рука. – Итак, я повторю свой вопрос, – речь епископа была негромкой, но каждое слово поразительным образом четко отпечатывалось в голове: – Кто ты? И какова твоя Цель?
– Я – шевалье Дамас Бонне, – начал Дамас, – я и мои спутники странствуем по свету в поисках приключений и, разумеется, Счастья. И я не понимаю…
– Мы, Добрые Христиане, – епископ прервал Дамаса взмахом руки, – или как вы нас называете – катары – помимо прочих обетов, полностью отказываемся ото лжи. – он пристально всмотрелся в лицо Дамаса. – Полностью, понимаешь? Ибо ложь – есть одна из причин Первого Греха. – он немного помолчал и продолжил. – И я знаю, что неподалёку отсюда, обосновался этот богомерзкий цистерцианец – аббат Бернар Клервоский, осмеливающийся называть себя слугой Господа. Также мне известно, что вы сегодня встречались с ним в часовне в Лавлане. Мне продолжать?
– Пожалуй не надо, – усмехнулся Дамас.
– Тогда я тебя слушаю.
– Ну хорошо, – вздохнул «изобличённый лжец», – Меня зовут Дамас Бонне. И я действительно прибыл сюда по указанию аббата Бернара из Клерво с целью осмотреть подступы к замку.
– Зачем? – неожиданно вступил в разговор герцог, стоявший всё это время молча.
– Затем, чтобы проникнуть в него, конечно, – невозмутимо ответил Дамас.
– Зачем! Зачем понадобилось проникать в замок! – вскипел герцог. (Играть со мной вздумал?!).
– Затем, –
– помощник (коадъютор). После смерти епископа, занимал его место.
