подстёгивал его епископ, – а дальше?
– Известно, что…, – буркнул Дамас, – испивший из неё, обретает бессмертие и прощение всех грехов.
– Вот! – воскликнул Епископ. – Всё правильно! Правильно, но, к счастью – далеко не всё!
– А что же ещё? – нахмурился Дамас.
– Самое главное! – Епископ вскочил со своего места, не в силах усидеть. – Самое главное – всегда замалчивали! И в конце концов – забыли! Грааль – это просто деревянная чаша! Да! Это реликвия и большая ценность для верующего человека! Но это всего лишь чаша! И чашей она остаётся до тех пор, пока её не возьмёт в руки чистый, помыслами и сердцем, человек. По-настоящему чистый, понимаешь? Ангел во плоти! Вот тогда! Только тогда, а никак не раньше, Грааль обретает свои Божественные Свойства! А до той поры – это просто Чаша! – Епископ рассмеялся, – люди, в жадности и алчности своей, совсем забыли об этой особенности и рыщут в поисках Чуда Господня для обретения Бессмертия! А зачем оно им – никогда не задумывались! Заблудшие души! И знаешь, что примечательно, Дамас Бонне?
Дамас, не переставая хмуриться, исподлобья смотрел на Епископа.
– Примечательно так же и то, – Епископ устало опустился на стул, – что вот уже десять веков никто не встречал такого человека. На всём белом свете.
В зале на какое-то время воцарилась полная тишина, прерываемая лишь потрескиванием дров в жаровне.
– Но ты, я вижу, мне совсем не веришь, Дамас Бонне? – грустно улыбнулся Епископ, – тебе, как и всем, нужны доказательства?
Дамас молчал, насупившись.
– Хорошо, – кивнул Епископ. – Понимаю. А потому, предлагаю сделку. Я тебе показываю, и даже более того – разрешаю воспользоваться Граалем, а ты донесёшь до разума наших преследователей, что это пустая трата времени и сил.
– Вы нас отпустите? – удивился Дамас.
– Конечно! – кивнул Епископ. – Хоть герцог, я знаю, и против. Развяжите его!
Герцог, что-то бурча себе под нос, нехотя подошёл к пленнику и взмахом кинжала разрезал верёвку.
Будто тысячи игл одновременно вонзились в руки, заставляя Дамаса болезненно поморщиться.
– Я согласен, – сказал он, растирая затёкшие запястья, – если вы, конечно, не шутите.
– На том и порешили, – хмуро проговорил Епископ. – Внесите Грааль.
Сидевшие по обе его руки, до этого момента никак себя не проявляющие, Старший и Младший Сыновья встали и вышли из зала через небольшую дверцу в его дальнем конце. Через некоторое время они вернулись, бережно держа деревянный ящик средних размеров. Даже одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что он очень древний. Светлое, некогда, дерево, из которого он был изготовлен, теперь приобрело медный, красновато-золотистый оттенок. На гладкой, отполированной тысячами прикосновений, поверхности поигрывали блики от огня жаровни.
Вслед за Сыновьями шёл воин и нёс невысокую, не выше пары локтей, деревянную же подставку. Вся процессия, торжественно прошествовав на середину
