собой, – пробурчала я, скрываясь за дверью.
В кафе я появилась с небольшим опозданием. Это было весьма демократичное заведение, без каких-либо излишеств, в какие меня и прежде приглашал Артем. Тут я с неприязнью вспомнила, что свою новую подругу он привел в самый шикарный ресторан города. Это помогло мне справиться с волнением, и в зал я вошла, полностью владея собой. Половина столиков пустовала, Артем сидел за столиком у окна лицом к двери и, увидев меня, сразу вскочил. Он был в джинсах и джемпере, с растрепанной шевелюрой, в общем, выглядел естественно и прекрасно. Я не понимала, что чувствую, но когда он сделал попытку меняобнять, я его довольно грубо оттолкнула:
– Давай, обойдемся без телячьих нежностей.
Он помог мне снять плащ и повесил его на стоящую рядом вешалку. Затем мы обсудили меню и сделали заказ. Я то и дело ловила на себе его восхищенные взгляды, но делала вид, что не замечаю их.
– Ты выглядишь потрясающе! – наконец, высказался он.
– Спасибо. Как видишь, приобрести внешний лоск совсем нетрудно. Но не будем отклоняться от темы. Какое у тебя ко мне дело?
– Я привез твою картину. Ты была права, она весьма интересна, тогда я ее недооценил.
Перед моими глазами предстала сцена из прошлого, и давняя обида вернулась.
– Можешь оставить ее себе. Она очень хорошо вписывается в современный интерьер. Я же живу в старинной квартире с антикварной мебелью, так что там она будет неуместна. – После небольшой паузы спросила: – Значит, твое важное дело – это вернуть мне картину?
– Нет, картина только предлог, – сказал он, не отводя от меня взгляда, и вдруг выпалил: – Маша, я не могу без тебя!
У меня перед глазами всё поплыло. Что такое он говорит? Наверное, бредит. Или это я брежу?
– Когда ты пришел к столь печальному выводу? – будто со стороны услышала я свой холодный голос.
– Да сразу же! Когда ты вышла замуж и уехала, я не мог себе места найти, работа не клеилась, и всё стало немило!
– Почему же ты сразу не кинулся мне вслед?
– Я не мог…
Он замолчал, а я не спешила прерывать паузу. Мы почти ничего не ели и не пили, и при взгляде на остывшее рагу я почувствовала дурноту.
– Понимаешь, – продолжил Артем, – мы с Таней вместе работали над передачей, она мне здорово помогала во всем, и я не заметил, как деловые отношения перешли в личные.
Слушать о его интрижке было невыносимо, и я обрадовалась звонку Олега.
– Дорогая, ты еще долго будешь беседовать со своим старым знакомым? – непринужденно спросил он.
– Нет, недолго. Не волнуйся, дорогой, я доберусь на такси.
Артема перекосило от нашего разговора, и он со злостью заявил, что не верит в нашу любовь. По его мнению, я решилась на брак с Шестопаловым от отчаяния, а тот нагло воспользовался моим неуравновешенным состоянием. Артем был прав, но мне не хотелось признавать его правоту.
– Возможно, поначалу и было так, как ты говоришь, –
