Деда Мороза по всему лесу бродят, нас ищут.
Вздохнула Снегурочка, раздумала, что дело говорит Иван, осталась в пещере.
– Помоги вот мне, Снегурочка, – сказал он. – Сплети кружево из снежинок, как в царстве снежном учили тебя девицы-снежинки, а я дотронусь до него, заледенеет оно, повесим на входе, никто кроме нас не сможет сюда зайти и выйти, и никто не увидит нас.
Села Снегурочка плести кружево, а Ледяной Иван ловит снежинки и горстями ей кладет на камешек рядом. Закончила она работу, повесила кружево у входа, дотронулся до него Иван и заледенело оно сверху донизу, стало похоже на сверкающую паутинку: ветер дунет и колышется оно на ветру. Только проходили мимо помощники Деда Мороза, пролетали девицы-снежинки, везде заглядывали, а через ледяную завесу не увидели ни Ледяного Ивана, ни Снегурочки, пролетели мимо.
А птичка полетела по лесу, рассказала она обо всем братьям и сестрам своим, нашли они батюшку Снегурочки, поведали о том, что жива его дочка, где схоронилась, да что велела передать. Обрадовался старик этим вестям, но не смог он тут же в дом воротится, ослаб в дороге, в холоде.
– Не могу идти. Я много дней ничего не едал, кабы что было перекусить, так сразу бы и отправился.
– Не беда, дедушка! – чирикнула птичка-невеличка, – Раздобудем тебе еды. Только помоги нам немножко, скажи, не видал ли ты где на дороге дерева рябины с красными ягодами?
Призадумался старик.
– Видал. Лети-ка в ту сторонку, мимо старого дуба, мимо березок тонких и будет там красавица-рябинка, вся усыпана красными ягодами.
Полетели туда птички скорехонько, куда старик указал, нашли вскоре деревце. Наелись ягод, – а им, чтоб наесться, две-три ягодки хватает, – набрали в клювы гроздья рябины и полетели назад к нему. Перья у них покраснели на грудке, стало им тепло как летом, и холода совсем не чувствовали.
Вернулись, а старик едва дышит, совсем замерз.
– Не помирай, дедушка! – чирикнула птичка, – Мы тебе рябины принесли, и наешься, и согреешься!
Поел старик рябиновых ягод, и наелся, и согрелся, и лошадка его лакомства отведала. Поблагодарил он птиц.
– Не знаю, где я теперь, вокруг все снега, не найду я дороги домой. – сказал старик.
– Лети за нами, дедушка, мы укажем путь! Частые гости мы у вашей избы, потому что сердобольные вы, жалеете нас, пернатых!
И поехал старик назад к дому назад через зимний лес за птицами с красными грудками, все думая о Снегурочке, да о жене своей. То-то она обрадуется, когда его увидит, да узнает, что дочка в родной дом скоро воротится!
– Ах, скоро ли птичка скажет батюшке обо мне? – вздыхала Снегурочка, сидя на камешке в пещере подле Ледяного Ивана.
– Скоро, птички быстрые, уже поди сказали. – успокаивал ее Иван.
– Никак не мог вспомнить родителей своих, словно и не видела никогда…
– Домой воротишься, в то место, где родилась, и обо всем вспомнишь.
– Если
