эта роковая драка возникла просто из ряда случайных стечений обстоятельств, но сигнал, ею данный, послужил стартовым выстрелом для дальнейшего кошмара. Сломался шаблон восприятия Егорова как сильного противника. Хулиганье творчески переосмыслило подход и начало месить Вадика группой по три-четыре человека. Брюс Ли и Джеки Чан живут, как известно, только в кино и не забредают в реальную жизнь советской провинции, тем более не вселяются в проблемных восьмиклассников переходного возраста. Сила кулака показала свою ограниченную суть. Нужен был другой инструмент. И нашелся он, как ни странно, в книгах.
Как-то Вадик прочел интересную мысль, что камень в руках первобытного человека был гораздо большим прорывом в военном деле, чем переход со стрелкового оружия на автоматическое. Поначалу Егоров не придал ей значение, но, выходя наутро из дома после очередного избиения, Вадик вдруг остановился перед грудой кирпичей. Вспомнился недавний рассказ, и рука сама потянулась к пока еще не до конца понятной затее.
Теперь его спортивная сумка весила на пару килограммов больше, что вселяло мрачноватую уверенность в ближайшем будущем. После уроков его уже ждали. Вытащенный красный кирпич вызвал только кривые улыбки и насмешки. Но вопль боли первого нападавшего испугал не только обозревшее хулиганье, но и самого Вадика. В течение месяца он не единожды проходил мимо кирпичной кучи. Егоров отлавливал каждого из своих обидчиков и разбивал новый кирпич об очередную голову. Его опять лупили, он опять ловил и бил. Так прошел самый адский месяц его детства.
Потом от Егорова отстали в связи с прочно закрепившимся статусом редкостного отморозка, связываться с которым себе дороже. Его боялась и обходила стороной вся мальчишечья половина школы. Пару раз доходило до поножовщины, но навыки самбо вполне оправдали потраченное на них время. Конечно, ножом хотели просто попугать и потому его быстро лишились. А может, Егорову просто повезло.
Вадик осознал новую силу, которой не мог поначалу даже подобрать название. Что это было? Что за чувство вело его весь месяц? Побеждал не кирпич, а какая-то непостижимая воля к победе. Он поначалу назвал ее «несмотря ни на что», а позже – намерением. За ручку с новым успехом пришла и гордыня. Куда уж без нее, когда с тобой бояться связываться даже впятером. Непреклонная уверенность в выбранном пути подминала любые обстоятельства, с которыми не справились ни навыки боя, ни способности к манипуляциям. В мальчике проснулся дух мужчины. И это было уже необратимо.
Дальнейшие перспективы сулили окончание школы как минимум с серебряной медалью, а главное – с не отбитой головой. Жизнь снова заиграла привычными красками, и в девятый класс Вадик вошел долговязым дрищом, отягощенным интеллектуальным багажом знаний, выходящими далеко за пределы школьной программы. Вундеркинд… ну, хотя бы по меркам поселка. Это обстоятельство не осталось без внимания женской половины школы. Егоров не был красавцем, но девушки уже засматривались
